Les premiers tests sur des graines germées d'une ferme allemande soupçonnées de véhiculer une bactérie qui a fait 22 morts en Europe sont négatifs, ont annoncé lundi les autorités sanitaires régionales.

"Pour le moment, la source (de la contamination) n'a pas pu être déterminée. Sur les 40 échantillons prélevés, 23 analyses ont donné des résultats négatifs", a annoncé le ministère de l'Agriculture de Basse-Saxe (nord) dans un communiqué.

Les analyses se poursuivent sur 17 autres échantillons prélevés dans une exploitation biologique produisant des graines germées à Bienenbüttel, un petit village à 80 km au sud de Hambourg, a ajouté le ministère.

Les experts ont examiné la marchandise mais aussi l'eau, le système d'aération ou les étals de l'exploitation, à la recherche de la bactérie E.coli entérohémorragique (Eceh).

On ne peut pas s'attendre à "une fin rapide de la recherche de la source ou à une explication de la contamination", a reconnu le ministère lors d'un point presse. Le ministre allemand de la Santé, Daniel Bahr, avait évoqué dimanche soir des "indices clairs" selon lesquels cette entreprise serait la source de l'infection.

Les autorités sanitaires allemandes avait un temps soupçonné des concombres produits en Espagne, qui se sont révélés inoffensifs.

Ces accusations ont provoqué une mini-crise diplomatique entre Berlin et Madrid. L'Espagne a annoncé qu'elle réclamait "des aides extraordinaires" de l'UE comme "dédommagement".

Quelque 21 Allemands, dont une écrasante majorité de femmes, et une Suédoise sont morts des suites d'une infection à l'Eceh, qui provoque des hémorragies du système digestif et, dans les cas les plus graves, des troubles rénaux (syndrome hémolytique et urémique, SHU).

Plusieurs milliers de personnes sont infectées par la bactérie en Europe mais toutes ne développent pas des troubles sévères.