L'usine PSA de Rennes fête ce week-end avec ses salariés ses 50 ans, rassérénée par le succès commercial de la Peugeot 508 après une période de "compactage" qui l'a conduite à réduire fortement ses effectifs, de 12.000 en 2005 à 6.800 aujourd'hui.

Le site est aujourd'hui "plus agile", "plus flexible" et montre "qu'on peut avoir en France des usines performantes", s'est félicité vendredi devant élus et invités le directeur du site, Jean-Marie Dailland, avant une journée de festivités prévue dimanche avec 10.000 personnes, salariés et membres de leur famille.

L'usine de Rennes, qui n'avait produit que 118.000 véhicules en 2010, devrait produire en 2011 205.000 véhicules.

Le succès de la 508 (des ventes en Europe 16% supérieures aux prévisions en 2011) a conduit l'usine à embaucher 770 personnes en CDD et en intérim, selon les chiffres fournis par M. Dailland.

Selon le directeur, l'usine continuera à l'avenir d'être positionnée sur la production de véhicules de moyenne, moyenne supérieure et haute gamme, avec un nouveau véhicule, qui n'est pas encore connu, prévu en septembre 2014.

Rennes a également commencé à produire la 508 hybride (motorisation diesel et électrique), dont la commercialisation doit commencer "dans les premiers mois de 2012", a indiqué M. Dailland. L'objectif de production est de 100 véhicules par jour, a-t-il précisé.

L'usine de Rennes, inaugurée par le général de Gaulle en 1960, avait sorti sa première voiture (l'Ami 6) le 24 avril 1961. Le lobbying d'élus bretons tel René Pleven avait convaincu le directeur général de Citroën Pierre Bercot, qui passait ses vacances à Beg Meil dans le Finistère, de lancer à Rennes la nouvelle usine dont son groupe avait besoin.

Les Bretons avaient à l'époque vendu le concept du "paysan ouvrier". L'usine de Rennes, véritable poumon industriel de la région, a eu jusqu'à 70 lignes d'autocars pour aller chercher la main-d'oeuvre dans les campagnes environnantes.