L'euro a fortement reculé face au dollar mercredi, retombant sous 1,42 dollar sous l'effet des inquiétudes pour la situation budgétaire de la Grèce, théâtre d'un mouvement de grève nationale et de manifestations contre l'austérité.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,4193 dollar contre 1,4410 dollar mardi à la même heure. Il est, au pic de la séance, tombé jusqu'à 1,4170 dollar, son plus bas niveau depuis le 18 avril.
La monnaie unique européenne baissait face au yen à 115,00 yens contre 116,50 yens la veille.
Le dollar montait légèrement face au yen à 81,02 yens contre 80,83 yens mardi.
"Le marché surveille la situation en Grèce, et veut savoir quand, comment et si elle recevra une nouvelle aide financière", a indiqué Nick Bennenbroek, de Wells Fargo.
"Dans ce cas, pas de nouvelles est synonyme de mauvaises nouvelles. Cela va peser sur l'euro jusqu'à ce que l'on obtienne quelque chose de concret des autorités européennes sur la façon dont on va répondre aux nouvelles craintes au sujet de la Grèce", a ajouté l'analyste.
Des milliers de Grecs ont manifesté mercredi, jour de grève générale, contre les mesures d'austérité et les privatisations décidées par le gouvernement socialiste qui cherche à obtenir une nouvelle aide internationale afin d'éviter une restructuration de la dette grecque.
Des experts de l'Union européenne (UE), du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque centrale européenne (BCE) sont à Athènes pour éplucher les comptes du pays.
"Le discours sur la Grèce a changé récemment. Le pays avait été décrit par certains comme une économie dix fois plus petite que celle de l'Allemagne dont les problèmes de dette pouvaient être résolus par l'argent de l'UE et du FMI", a souligné Win Thin, de Brown Brothers Harriman.
"Maintenant, la Grèce semble être devenue un problème bien plus gros: un défaut de paiement ou une restructuration pourrait chambouler tout le système bancaire européen", a-t-il ajouté.
De plus, les craintes d'une contagion de la situation grecque à d'autres pays fragiles de la zone euro étaient alimentées mercredi par des commentaires prudents de l'agence de notation financière Standard and Poor's sur le système bancaire portugais.
S&P a estimé mercredi que les banques portugaises pourraient nécessiter un soutien plus important que l'enveloppe actuellement prévue dans le plan d'aide accordé au pays début mai par l'UE et le FMI, ce qui pourrait entraîner un nouvel abaissement de la note souveraine du Portugal.
Les problèmes européens pesaient sur les monnaies de la région, à l'exception de la livre sterling qui était soutenue par une révision à la hausse des prévisions d'inflation pour 2011 de la Banque d'Angleterre (BoE), laissant entrevoir un éventuel premier resserrement monétaire avant la fin de l'année.
Vers 21H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 86,82 pence, mais baissait face au billet vert à 1,6346 dollar.
La monnaie helvétique montait face à l'euro à 1,2594 franc suisse pour un euro, mais baissait face à la monnaie américaine à 0,8872 franc suisse pour un dollar.
La devise chinoise a fini à 6,4930 yuans pour un dollar contre 6,4918 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4193 1,4410 EUR/JPY 115,00 116,50 EUR/CHF 1,2594 1,2679 EUR/GBP 0,8682 0,8803 USD/JPY 81,02 80,83 USD/CHF 0,8872 0,8798 GBP/USD 1,6346 1,6367