La Bourse de New York a terminé en nette baisse jeudi, plombée par un plongeon des cours des matières premières, qui s'est ajouté à un indicateur décevant sur le front de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones a perdu 1,10% et le Nasdaq 0,48%.
Selon les chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a lâché 139,41 points à 12.584,17 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 13,51 points à 2.814,72 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a abandonné 0,91% (-12,22 points) à 1.335,10 points.
"Le marché est affaibli par le pétrole et les métaux", a expliqué Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
Après un début de séance en demi-teinte, les indices de Wall Street ont décroché quand les matières premières ont creusé leurs pertes, affichant des reculs spectaculaires, notamment 10% pour l'argent ou 9% pour le pétrole.
"C'est clairement de la spéculation. A ces niveaux-là, le pétrole était un pari spéculatif qui marchait très bien jusqu'à présent, mais le vent a tourné", a commenté Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
"Les spéculateurs sont tous allés dans la même direction: la vente", a-t-il ajouté.
Les matières premières ont pâti d'un rebond du dollar. Les fonds spéculatifs y avaient placé des sommes massives pour protéger leur capital d'une perte de valeur avec l'affaiblissement du billet vert. Quand il s'est raffermi jeudi, elles ont donc subi de plein fouet l'effet inverse, entraînant dans leur chute en Bourse les secteurs énergétiques et miniers.
Le pétrolier ExxonMobil a perdu 2,58%, Chevron 1,97%, le producteur d'aluminium Alcoa 2,63%.
Les compagnies aériennes, pénalisées par le renchérissement des carburants, ont été les grandes gagnantes de la séance: United Continental Airlines a bondi de 5,74%, American Airlines de 7,48%, delta Air Line de 7,16%.
En début de séance, la tendance avait été affectée par l'annonce d'une forte augmentation des inscriptions au chômage la semaine dernière aux Etats-Unis. Cette nouvelle a été particulièrement mal reçue à la veille de la publication des statistiques mensuelles de l'emploi dans le pays.
Le secteur technologique a limité ses pertes grâce à des résultats trimestriels.
L'éditeur de jeux vidéos Electronic Art (+8,84% à 21,68 dollars) a profité de résultats supérieurs aux prévisions du marché, avec un bénéfice triplé sur un an.
JDS Uniphase, spécialise de la fibre optique, a bondi de 6,90% à 21,38 dollars grâce à des prévisions plus élevées que prévu pour le trimestre en cours.
A l'inverse, General Motors a lâché 3,09% à 32,02 dollars. Il a annoncé un bénéfice net plus que triplé au premier trimestre, mais le bénéfice opérationnel est ressorti en baisse.
Le groupe de médias News Corp a fini stable à 17,34 dollars. Il a annoncé avoir enregistré une chute de 21% de son profit, inférieur aux attentes.
Le fabricant de cosmétiques Estée Lauder, qui a annoncé un bénéfice bien meilleur que prévu et relevé ses prévisions, a gagné 1,24% à 97,00 dollars.
"La faiblesse des marchés d'actions et des matières premières a poussé beaucoup d'investisseurs à placer leur argent dans les bons du Trésor", ont relevé les analystes du site financier Briefing.com.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,168% contre 3,223% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,281% contre 4,329% la veille.