Une prime à la casse des chaudières au fioul usagées sera mise en place d'ici début mai pour inciter les Français à s'équiper d'appareils plus efficaces et moins polluants, a annoncé jeudi le ministre de l'Energie Eric Besson.

"Il s?agit d?une prime donnée par un fournisseur de fioul à son client particulier pour changer sa chaudière ancienne contre un appareil moderne et performant", a-t-il expliqué.

Cette aide, mise en place pour les cinq prochaines années, sera "financée par les distributeurs de fioul et labellisée par l'Etat", a-t-il précisé lors d'une intervention devant la Fédération française des combustibles, carburants et chauffage (FF3C).

En remplacement d?une chaudière de plus de 15 ans, tous les clients recevront un minimum de 100 euros pour l?achat d?une chaudière basse température et de 250 euros pour celui d?une chaudière à condensation au fioul. La prime devra être versée en une fois ou sous la forme d?un avoir sur trois livraisons de fioul maximum.

"Nous donnons ainsi (aux professionnels) la possibilité de mettre en oeuvre leurs obligations contenues dans le Grenelle de l'environnement puisque, fiscalement, ils vont pouvoir utiliser ce que l'on appelle les certificats d'économie d'énergie" a expliqué M. Besson.

Ce dispositif impose aux fournisseurs de fioul, électricité, ou gaz de favoriser des économies d'énergie par le développement d'installations plus économes, qu'il s'agisse de chaudières, panneaux solaires ou de matériaux isolants dans les bâtiments.

Sept entreprises, qui représentent plus de 20% du marché du fioul domestique, ont signé la charte annoncée jeudi: Bolloré Energie, la Compagnie pétrolière de l'Est (CPE) Energie, Picoty, Caldeo (filiale de Total), Beynat-Roche, Combet et Mont Blanc Fioul.

Une huitième, Piretti, s'est engagée à se joindre à l'initiative. Selon Frédéric Plan, délégué général de la FF3C, la fédération a "bon espoir qu'au moins la moitié des professionnels" suivront.

M. Besson a replacé cette mesure dans le contexte des efforts visant à "réduire la facture énergétique des Français", en pleine période de flambée des cours du pétrole.

"Un remplacement de chaudière, associé à une isolation de toiture, peut ainsi faire diminuer, jusqu'à 50%, la facture d'énergie", assure la FF3C dans un communiqué.

Selon les chiffres de l'administration, le prix de vente moyen du fioul domestique a bondi de plus de 21% depuis un an.

En France, plus de 15% des résidences principales sont chauffées au fioul. Cela représente environ 900.000 appartements et 3,5 millions de maisons individuelles. Selon la FF3C, plus d'un million de logements sont équipés de chaudières de plus de 20 ans.