Le CAC 40 creusait ses pertes (-1,08%) et repassait sous les 4.000 points mardi en fin de matinée, affecté par des craintes au Japon, une saison des résultats aux Etats-Unis qui s'annonce mitigée et un indicateur décevant en Allemagne.
A 12H36 (10H36 GMT), l'indice parisien reculait de 43,56 points à 3.995,14 points dans un volume d'échanges de 1,169 milliards d'euros.
En nette baisse depuis l'ouverture, le marché parisien est fragilisé par la situation au Japon qui vient de réévaluer la gravité de la catastrophe nucléaire de Fukushima, au niveau maximum.
L'accident qu'a connu l'archipel il y a tout juste un mois a le même niveau de gravité que la catastrophe de Tchernobyl en 1986, mais les émissions radioactives sont bien inférieures, a indiqué l'Agence de sûreté nucléaire.
A ces craintes, se sont ajoutés les résultats en demi-teinte d'Alcoa qui lancent aux Etats-Unis la saison des résultats d'entreprises et un indicateur décevant en Allemagne.
Le baromètre de confiance des milieux d'affaires outre-Rhin a reculé à 7,6 points en avril contre 14,1 points le mois précédent.
"Les tensions géopolitiques au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, ainsi que la catastrophe japonaise ont jeté des doutes sur la fermeté de la reprise allemande. Ces doutes restent injustifiés", estime Carsten Brzeski d'ING.
"Aux yeux des analystes et des investisseurs, l'économie outre-Rhin reste imperméable à la panique", relativise l'analyste.
Sur le front des valeurs, Schneider Electric reculait de 3,76% à 112,60 euros, après l'émergence lundi de rumeurs sur une possible offre du groupe français sur le conglomérat Tyco. Il avait déjà perdu 3,66% lundi.
Renault perdait 2,91% à 37,85 euros après la démission lundi de son numéro deux Patrick Pélata après le faux scandale d'espionnage.
A noter toutefois: l'ensemble du secteur automobile était sous pression, en raison des craintes liées au Japon: Peugeot perdait 1,81% à 27,61 euros. Parmi les équipementiers, Faurecia lâchait 3,08% à 24,23 euros, Valeo 2,93% à 38,86 euros et Michelin 1,20% à 59,76 euros.
Alcatel-Lucent perdait 2,85% à 3,85 euros. L'agence Standard & Poor's vient pourtant de relever sa perspective sur l'équipementier de "négatif" à "stable" en faisant valoir que la demande du secteur serait "forte à court terme".
Quelques valeurs défensives tiraient leur épingle du jeu dont GDF Suez (+0,51% à 27,47 euros) alors que, selon des informations de presse, la Caisse des dépôts (CDC) va investir dans les gazoducs du groupe.
Hors CAC 40, Mersen résistait à la déprime du marché (-0,21% à 41,17 euros) alors que le Fonds stratégique d'investissement (FSI) a renforcé sa participation au capital du groupe.
Enfin, PSB Industries grimpait de 4,75% à 30,02 euros après avoir réalisé le meilleur trimestre de son histoire, avec des ventes de 64 millions d'euros.
