L'euro a bondi à plus de 1,44 dollar vendredi, à des niveaux inédits depuis plus d'un an, soutenu par le relèvement du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE) et face à un billet vert handicapé par la perspective d'une paralysie de l'administration américaine.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,4484 dollar contre 1,4306 dollar jeudi à la même heure. Il est monté quelques minutes plus tôt jusqu'à 1,4488 dollar, un niveau plus vu depuis le 15 janvier 2010.
L'euro était en forte hausse face à la devise nippone à 122,83 yens contre 121,63 yens la veille, après avoir atteint 123,08 yens, son plus haut niveau depuis mai 2010.
La devise américaine reculait un peu face au yen à 84,80 yens pour un dollar contre 85,00 yens jeudi soir.
Le billet vert pâtissait de la menace d'une paralysie de l'administration américaine, faute d'accord sur le financement de l'Etat fédéral entre les républicains de la Chambre des représentants et le camp du président Barack Obama.
"Une paralysie conduirait certainement à plus d'incertitude en ce qui concerne la capacité des Etats-Unis à régler ses problèmes de déficit et potentiellement à une impasse sur le vote concernant le plafond de la dette. L'échec d'une résolution de ces problèmes induirait une prime de risque sur le dollar et pèserait sur la monnaie", selon les analystes de Brown Brothers Harriman.
L'euro a accru ses gains face au dollar en fin de séance aux Etats-Unis, au fur et à mesure que l'heure limite des négociations, minuit, approchait.
"A 16H00 un vendredi (heure locale à New York, ndlr) on a des conditions d'échanges assez illiquides", accentuant la volatilité du marché des changes après la clôture de la Bourse de New York, a noté Nick Bennenbroek, de Wells Fargo, au vu de l'accroissement des pertes du dollar en fin de séance aux Etats-Unis.
Combiné au relèvement des taux en Europe, cela a conspiré à affaiblir le billet vert, a souligné l'analyste.
L'euro a encore bénéficié du relèvement du taux directeur de la BCE de 1% à 1,25%, décidé jeudi afin de lutter contre l'inflation en zone euro.
Certains analystes ont déduit du discours du président de l'institution Jean-Claude Trichet qu'un relèvement graduel était à attendre.
"L'inflation s'accroit dans la zone euro et la BCE a réaffirmé qu'elle surveillait attentivement l'évolution de l'inflation, ce sont des signes clairs qu'il faut s'attendre à de nouvelles mesures de resserrement monétaire", a estimé Derek Halpenny, analyste de Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Par ailleurs, les ministres européens des Finances ont annoncé vendredi que le plan d'aide européenne au Portugal, pays confronté à une grave crise politique et budgétaire, devrait avoisiner les 80 milliards d'euros, et serait conditionné à des mesures d'austérité "ambitieuses" à adopter d'ici la mi-mai.
Vers 21H00 GMT, la livre britannique baissait face à la monnaie unique européenne à 88,41 pence pour un euro, et progressait face au billet vert, à 1,6377 dollar.
La devise britannique a atteint son plus fort niveau depuis janvier 2010 face à la devise américaine à 1,6428 dollar.
La monnaie helvétique perdait du terrain face à la monnaie européenne à 1,3124 franc suisse pour un euro, et se stabilisait face au billet vert à 0,9063 franc suisse pour un dollar.
Cours de vendredi Cours de jeudi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4484 1,4306 EUR/JPY 122,83 121,63 EUR/CHF 1,3124 1,3109 EUR/GBP 0,8841 0,8765 USD/JPY 84,80 85,00 USD/CHF 0,9063 0,9162 GBP/USD 1,6377 1,6322