La Bourse de Paris évoluait autour de l'équilibre jeudi à la mi-journée (+0,02%), les investisseurs retenant leur souffle avant la réunion de la Banque centrale européenne (BCE) en début d'après-midi.
A 12H57 (10H57 GMT), l'indice CAC 40 prenait 0,86 point à 4.049,02 points dans un volume d'échanges de 1,159 milliard d'euros.
En légère progression en début de séance, le marché parisien a marqué le pas à l'approche de la réunion de la BCE, qui doit annoncer un relèvement de son taux directeur. La décision sera annoncée à 13H45 et sera suivi d'un discours du président de l'institution, Jean-Claude Trichet.
Les marchés attendent de savoir quelle sera la politique monétaire de la BCE dans les mois à venir : va-t-elle poursuivre sa politique de hausse des taux ? et si oui, à quel rythme ?
Ces annonces seront déterminantes pour les pays les plus fragiles au sein de la zone euro, qui dépendent beaucoup de la banque centrale et de certaines facilités qu'elle leur offre.
La réunion de la BCE survient alors que le Portugal s'est décidé mercredi soir à demander une aide financière extérieure, juste avant une réunion des ministres de l'Economie et des Finances européens en fin de semaine.
"Cette demande d'aide du Portugal devrait rassurer en levant une zone d'incertitudes. Elle devrait aussi mettre la pression sur les autorités européennes pour assurer un accroissement des capacités de levée de fonds du FESF", estiment les analystes du CM-CIC Securities.
Cette décision a en attendant soulagé le secteur bancaire, sous pression lorsque la crise de la dette refait surface: BNP Paribas (+2,73% à 54,85 euros), Crédit Agricole (+2,67% à 11,92 euros) et Société Générale (+2,27% à 47,63 euros) prenaient la tête du CAC 40.
EADS gagnait pour sa part 1,05% à 21,07 euros alors que sa filiale Airbus va accélérer la mise en service de son moyen-courrier A320 NEO.