La Bourse de Paris devrait ouvrir autour de l'équilibre jeudi matin avant la très attendue réunion de la Banque centrale européenne (BCE), événement qui a incité les investisseurs à opter pour la prudence depuis le début de la semaine.
Une quarantaine de minutes avant le début de la séance, le contrat à terme sur le CAC 40 cédait 0,05%. Mercredi, l'indice parisien avait timidement avancé de 0,16%, dans un climat attentiste et prudent.
A Wall Street, la Bourse a fini en légère hausse dans un marché peu animé: le Dow Jones a gagné 0,27% et le Nasdaq 0,31%.
La séance de jeudi sera marquée, sans conteste, par la réunion de la BCE et le discours qui suivra de Jean-Claude Trichet, à la tête de l'institution.
La banque centrale doit en effet relever son taux directeur et mettre fin à une politique de taux historiquement bas, afin de lutter contre l'inflation.
Si cette décision est déjà prise en compte par les marchés, l'attention des opérateurs se tournera vers le discours de M. Trichet qui donnera l'orientation de la banque centrale pour les mois à venir.
La question est pour les marchés de percevoir si d'autres hausses sont en prévision et à quel rythme elles pourraient être programmées.
Autre élément suivi par les marchés: l'appel à l'aide financière formulé par le Portugal après des mois de résistance.
Le gouvernement socialiste s'est finalement résolu mercredi à adresser une demande d'aide financière à la Commission européenne, invoquant l'"aggravation dramatique" de sa situation financière.
Cette demande d'aide pourrait s'élever à environ 75 milliards d'euros, selon une estimation du président de l'Eurogroupe Jean-Claude Juncker.
Une réunion informelle des ministres de l'Economie et des Finances s'ouvre ce jeudi à Budapest (Hongrie) et devrait se concentrer sur le cas portugais.
Sur le plan statistique, les investisseurs surveilleront d'un oeil la publication des demandes hebdomadaires d'allocations chômage aux Etats-Unis.
Enfin, en zone euro, une émission obligataire de l'Espagne à trois ans retiendra l'attention, après celle la veille du Portugal.
VALEURS A SUIVRE:
RHODIA: l'association des actionnaires salariés s'est prononcée en faveur de l'offre publique d'achat amicale présentée par le groupe belge Solvay qui doit donner naissance à un nouveau géant mondial du secteur.
BNP PARIBAS, SOCIETE GENERALE, CREDIT AGRICOLE, NATIXIS: le superviseur bancaire européen doit dévoiler vendredi la liste des établissements et la définition de fonds propres retenues pour les nouveaux tests de résistance des banques européennes.
CNP ASSURANCES a placé pour environ 1,04 milliard d'euros d'obligations à 30 ans, répartis sur deux souches en euros et en livres sterling, dont le produit sera considéré comme du capital.
INGENICO a obtenu le premier agrément délivré en France par le Groupement des cartes bancaires à un fabricant pour permettre les paiements sans contact, par carte comme par téléphone portable.
LDC a annoncé mercredi une forte reprise de son chiffre d'affaires pour son exercice 2010-2011 (clos fin février) à la suite d'une revalorisation de ses tarifs imposée par l'envolée des matières premières agricoles.
ARC INTERNATIONAL a annoncé jeudi un retour à des résultats positifs en 2010, après des pertes en 2009, grâce à la croissance des pays émergents et à des gains de productivité.