L'euro a dépassé mercredi 1,43 dollar pour première fois depuis janvier 2010 et se maintenait au-dessus de ce seuil malgré l'appel à l'aide financière du Portugal, le marché pariant sur une hausse jeudi du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE).
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro valait 1,4331 dollar contre 1,4221 dollar mardi à la même heure, après être monté à 1,4349 dollar, son niveau le plus élevé depuis le 19 janvier 2010.
L'euro grimpait face à la devise nippone à 122,45 yens contre 120,66 yens la veille, après avoir atteint 122,61 yens, un plus haut depuis mai 2010.
Le dollar gagnait également du terrain face au yen à 85,44 yens pour un dollar contre 84,84 yens mardi soir, après un pic à 85,53 yens, un plus haut depuis fin septembre 2010.
Après avoir résisté pendant des mois aux pressions des marchés, le gouvernement portugais a demandé mercredi une demande d'assistance financière à la Commission européenne.
Le pays emboîte le pas à la Grèce et à l'Irlande, qui ont bénéficié du soutien de leurs partenaires européens et du Fonds monétaire international en 2010.
La devise européenne s'est maintenue en nette hausse malgré cette annonce, au-dessus du seuil de 1,43 dollar, franchi plus tôt dans la journée pour la première fois depuis plus d'un an.
"C'était attendu, peut être pas aujourd'hui (ce mercredi), mais pour beaucoup, c'était inévitable", a réagi David Solin, analyste de Foreign Exchange Analytics.
"On peut même dire que c'est en quelque sorte positif (pour l'euro), tout simplement parce que maintenant c'est un fait connu et que les marchés aiment avoir des certitudes", a-t-il ajouté.
La Commission européenne a confirmé avoir reçu la demande d'assistance de Lisbonne et a promis de l'examiner rapidement.
Un montant de 75 milliards d'euros d'aide avait été évoqué par le président de l'Eurogroupe, Jean-Claude Juncker, lors du dernier sommet européen.
De son côté, le dollar "reste sur la défensive: le marché continue de se concentrer sur une position plus favorable à des hausses de taux de la part des banques centrales de la planète comparé à celle de la Réserve fédérale", a expliqué Nick Bennenbroek, de la banque Wells Fargo.
"C'est dans ce contexte que l'euro a atteint son plus haut niveau depuis 14 mois face au dollar, à la veille de la réunion de jeudi de la BCE qui devrait donner lieu, selon les attentes, à une hausse des taux de 25 points de base", a-t-il poursuivi.
Le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, a multiplié les déclarations reflétant son inquiétude face à l'accélération de l'inflation, qui dépasse 2% en zone euro.
Il a jugé en mars "possible" une hausse du taux directeur, maintenu à 1% depuis mai 2009, un message qui annonce en général une hausse imminente des taux.
"Le risque inflationniste devrait constituer le sujet principal" de la conférence de presse de M. Trichet jeudi, a avancé, Cédric Thellier, de Natixis.
Selon l'économiste, la BCE devrait de nouveau insister sur les pressions sur les prix, "suggérant de manière plus ou moins claire une nouvelle hausse des taux relativement proche".
Aux Etats-Unis à l'opposé, la banque centrale maintient une politique monétaire très généreuse, avec un taux proche de zéro et des injections massives de liquidités pour soutenir l'activité.
Vers 21H00 GMT, la livre britannique baissait face à la monnaie unique européenne à 87,73 pence pour un euro, mais regagnait du terrain face au billet vert à 1,6332 dollar.
La monnaie helvétique se stabilisait face à la monnaie européenne à 1,3166 franc suisse pour un euro, et reculait face au billet vert à 0,9186 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,5444 yuans pour un dollar contre 6,5406 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4331 1,4221 EUR/JPY 122,45 120,66 EUR/CHF 1,3166 1,3160 EUR/GBP 0,8773 0,8729 USD/JPY 85,44 84,84 USD/CHF 0,9186 0,9251 GBP/USD 1,6332 1,6291