L'euro a dépassé mercredi 1,43 dollar pour première fois depuis janvier 2010, le marché des changes pariant sur une hausse jeudi du taux d'intérêt directeur de la Banque centrale européenne (BCE), même si le Portugal a reconnu qu'il devrait demander une aide extérieure.
Vers 18H00 GMT (20H00 à Paris), l'euro valait 1,4326 dollar contre 1,4221 dollar mardi à 21H00 GMT, après être monté à 1,4349 dollar, son niveau le plus élevé depuis le 19 janvier 2010.
L'euro grimpait face à la devise nippone à 122,23 yens contre 120,66 yens la veille, après avoir atteint 122,61 yens, un plus haut depuis mai 2010.
Le dollar gagnait également du terrain face au yen à 85,32 yens pour un dollar contre 84,84 yens mardi soir, après un pic à 85,53 yens, un plus haut depuis fin septembre 2010.
"Le dollar reste sur la défensive: le marché continue de se concentrer sur une position plus favorable à des hausses de taux de la part des banques centrales de la planète comparé à celle de la Réserve fédérale", a expliqué Nick Bennenbroek, de la banque Wells Fargo.
"C'est dans ce contexte que l'euro a atteint son plus haut niveau depuis 14 mois face au dollar, à la veille de la réunion de jeudi de la BCE qui devrait donner lieu, selon les attentes, à une hausse des taux de 25 points de base", a-t-il poursuivi.
Le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, a multiplié des déclarations reflétant son inquiétude face à l'accélération de l'inflation, qui dépasse 2% en zone euro.
Il a a jugé en mars ""possible" une hausse du taux directeur, maintenu à 1% depuis mai 2009, un message qui annonce en général une hausse imminente des taux.
"Le risque inflationniste devrait constituer le sujet principal" de la conférence de presse de M. Trichet jeudi, a avancé, Cédric Thellier, de Natixis.
Selon l'économiste, la BCE devrait de nouveau insister sur les pressions sur les prix, "suggérant de manière plus ou moins claire une nouvelle hausse des taux relativement proche".
Aux Etats-Unis à l'opposé, la banque centrale maintient une politique monétaire très généreuse, avec un taux proche de zéro et des injections massives de liquidités pour soutenir l'activité.
L'euro a également profité de l'émission par le Portugal d'un milliard d'euros de dette à court terme. La levée de fonds a été marquée par des taux record, mais moins élevés que prévu, et une forte demande.
L'opération "est parvenue à apporter un soulagement temporaire aux marchés, en repoussant le risque d'une émission obligataire ratée dans l'avenir", a estimé Lena Komileva, de Brown Brothers Harriman.
Mais pour l'analyste, "cet avenir n'est pas si éloigné que cela".
Le ministre portugais des Finances Fernando Teixeira dos Santos a d'ailleurs reconnu qu'il était "nécessaire" que Lisbonne ait recours "aux mécanismes de financements disponibles dans le cadre européen".
Vers 18H00 GMT, la livre britannique baissait face à la monnaie unique européenne à 87,74 pence pour un euro, mais regagnait un peu de terrain face au billet vert à 1,6329 dollar.
La monnaie helvétique se stabilisait face à la monnaie européenne à 1,3159 franc suisse pour un euro, et reculait face au billet vert à 0,9182 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,5444 yuans pour un dollar contre 6,5406 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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18H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4326 1,4221 EUR/JPY 122,23 120,66 EUR/CHF 1,3159 1,3160 EUR/GBP 0,8774 0,8729 USD/JPY 85,32 84,84 USD/CHF 0,9182 0,9251 GBP/USD 1,6329 1,6291