LA HAYE, Pays-Bas, March 23, 2011 /PRNewswire/ -- La plus grande usine au monde de transformation du gaz naturel en lubrifiants et en carburants plus propres se rapproche aujourd'hui considérablement de sa mise en production, le gaz ayant commencé à circuler depuis un gisement géant offshore.
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Pearl GTL traitera environ 3 milliards de barils d'équivalent-pétrole au cours de son cycle de vie depuis le plus grand gisement de gaz mondial, le North Field dans le Golfe Persique. Ce gisement s'étend depuis la côte du Qatar et contient plus de 900 trillions de pieds cubiques de gaz, équivalant à 150 milliards de barils de pétrole, soit plus de 10 % des ressources gazières mondiales.*
L'usine de transformation des gaz en liquides (GTL) - un co-développement de Qatar Petroleum et Shell - augmentera la production mondiale de Shell de quasiment 8 % - en faisant le principal moteur de croissance de la société pour 2012. Elle a une capacité de 260 000 barils équivalent-pétrole par jour et l'on prévoit qu'elle expédie son premier produit en 2011, avant d'atteindre une production optimale en 2012.
"Nous sommes sur le point de lancer un projet qui formera la base de la croissance future de Shell pour les décennies à venir", a déclaré le Président national de Shell au Qatar, Andy Brown. "Pour le Qatar, cela représente un nouveau moyen de générer des revenus grâce aux réserves gazières, en plus de la vente de gaz naturel liquéfié et de gazoduc. Cette usine diversifiera les flux de recettes du pays et créera des revenus à long terme."
L'usine produira du carburant d'aviation et du gazole plus propres, des huiles pour les lubrifiants avancés, du naphtha utilisé pour fabriquer des matières plastiques et de la paraffine pour les détergents. Elle fabriquera assez de gazole pour remplir plus de 160 000 voitures par jour et assez d'huile synthétique chaque année pour fabriquer des lubrifiants pour plus de 225 millions de voitures. Les produits atteindront les clients de chaque marché majeur de l'énergie via le réseau de détail mondial de Shell.
Pour que Pearl entre en production, les ingénieurs de Shell ont tiré partie de plus de 30 ans d'expérience en matière de technologie de transformation du gaz en liquides. Nous avons construit la première usine commerciale de GTL au monde à Bintulu, en Malaisie, en 1993. La production de produits GTL de Pearl sera 10 fois supérieure à celle de Bintulu.
Record de sécurité
La construction du plus important projet d'ingénierie de Shell à ce jour à Ras Laffan, une vaste zone industrielle sur la côte du Qatar à quelque 90 kilomètres au nord de Doha, a été un évènement majeur. À son apogée, ce projet comptait plus de 52 000 travailleurs de plus de 50 nations.
Malgré le nombre massif de travailleurs impliqués et la complexité de la construction de Pearl, une forte culture de sécurité a permis au Qatar et à Shell d'atteindre le record de 77 millions d'heures de travail sans blessure résultant en une interruption du projet.
Préparation d'un lancement en douceur
Pour que cette énorme usine entre totalement en opération, une série de lancements de systèmes devra être exécutée précautionneusement. La salle de commande de Pearl GTL - le centre nerveux de l'une des usines les plus importantes et sophistiquées jamais construites dans le secteur de l'énergie - a été améliorée.
Les premiers systèmes à vapeur auxiliaires et turbines ont commencé à générer de la vapeur et de l'électricité pour alimenter l'usine. Les deux premières unités de séparation d'oxygène sont opérationnelles.
Record de forage
À 60 kilomètres offshore, du gaz naturel de North Field - découvert par Shell en 1971 - circule maintenant depuis deux plateformes situées dans l'eau à jusqu'à 40 mètres de profondeur pour alimenter Pearl GTL. 11 puits ont été forés pour chaque plateforme en des temps record de forage pour ce gisement.
Deux gazoducs sous-marins de 76 centimètres de diamètre transportent le gaz naturel jusqu'à une usine terrestre de séparation du gaz qui extrait les liquides du gaz naturel : l'éthane à des fins industrielles, du gaz de pétrole liquéfié (GPL) pour la cuisine et le chauffage domestique, ainsi que des condensés servant de matières premières pour les raffineries. Le processus de séparation supprime aussi les contaminants tels que les métaux et le soufre. Le soufre est transformé en granules et expédié dans le marché le plus proche pour fabriquer de l'acide hydrosulfurique, des fertilisants ou d'autres produits de valeur.
Transformation du gaz en carburant liquide
Le gaz pur (ou méthane) restant circulera alors dans la section GTL de l'usine, où il sera converti lors d'un processus en trois phases en une gamme de produits GTL utilisant la technologie propriétaire de Shell.
Enfin, la cire d'hydrocarbure liquide est améliorée en utilisant une technologie spécialement développée impliquant de nouveaux catalyseurs dans la gamme de produits. Quelques 2 000 étapes composent la préparation de tous les systèmes GTL pour la production.
Au Qatar, les températures dépassent les 40 degrés C en été, et il pleut très peu. La conservation de l'eau est cruciale. Pearl a été conçue pour être auto-suffisante dans son utilisation de l'eau.
Pearl, le plus grand investissement de Shell tous projets confondus, est un projet entièrement intégré couvrant la production depuis l'exploitation du gisement de gaz offshore jusqu'à la commercialisation des produits finis. Shell finance 100 % des coûts de développement sous un contrat de partage des bénéfices avec l'État du Qatar.
*source : Oil & Gas Journal
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