La Bourse de New York a terminé en nette hausse jeudi, soutenue par des indicateurs économiques encourageants aux Etats-Unis à la veille des chiffres mensuels de l'emploi et par un repli des prix du pétrole: le Dow Jones a gagné 1,59% et le Nasdaq 1,84%.
Selon des chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a pris 191,40 points à 12.258,20 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 50,67 points à 2.798,74 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a avancé de 1,72% (22,53 points) à 1.330,97 points, sa meilleure journée depuis décembre.
Reléguant au second plan les conflits dans le monde arabe, les investisseurs "ont vu les bons chiffres économiques aux Etats-Unis ces deux dernières jours et en déduisent qu'il y aura de très bons chiffres de l'emploi" vendredi, a expliqué Gregori Volokhine, de Meeschaert Capital Markets.
Le nombre de nouveaux chômeurs aux Etats-Unis est tombé à son plus bas niveau depuis fin mai 2008 la semaine passée, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail. 368.000 demandes d'allocations de chômage ont été déposées du 20 au 26 février, soit 5,2% de moins que la semaine précédente.
"Cela suggère avant les chiffres de l'emploi demain (vendredi) que le marché du travail est en bien meilleure forme en février", a indiqué Lindsey Piegza, de FTN Financial.
"Le rapport de février est très important car celui de janvier avait été influencé par la météo. Il s'agit de voir à quoi ressemble la reprise en 2011", a ajouté l'analyste.
En outre, en milieu de matinée, l'indice des directeurs d'achat de l'association ISM a montré une accélération de l'activité dans le secteur des services contre toute attente en février.
Le marché a également été soutenu par l'affaiblissement du dollar, qui bénéfice aux sociétés exportatrices, et par un repli des cours du pétrole, même si celui-ci s'est amoindri au cours de la séance.
Le baril de pétrole a abandonné 32 cents jeudi non loin de 102 dollars, après être retombé à 100 dollars plus tôt dans la journée sur fond d'espoirs de résolution du conflit en Libye.
"L'idée d'une paix en Libye et de paix sur le marché pétrolier est apaisante, même si elle s'avérait éphémère", a estimé Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
La hausse du marché a été générale. Seules deux valeurs ont fini dans le rouge au sein de l'indice Dow Jones. Le constructeur d'engin de chantier Caterpillar (+3,25% à 104,25 dollars), l'avionneur Boeing (+3,08% à 71,71 dollars) et le laboratoire pharmaceutique Pfizer (+3,02% à 19,77 dollars) ont signé parmi les plus fortes progressions.
Le producteur d'aluminium Alcoa (+2,78% à 16,63 dollars) a conclu un accord avec le norvégien Orkla pour prendre l'entier contrôle de la dernière coentreprise qui les liait encore, un centre de recherche sur une nouvelle manière de produire de l'aluminium.
Le groupe News Corp (+1,61% à 17,64 dollars) a reçu le feu vert de principe du gouvernement britannique pour le rachat complet du groupe satellitaire BSkyB.
Au lendemain de la présentation de la tablette informatique iPad 2, le géant informatique Apple est monté de 2,11% à 359,56 dollars.
L'assureur AIG (+0,56% à 37,51 dollars) a vendu sa part dans le capital de son concurrent MetLife (+4,24% à 45,25 dollars) pour 6,3 milliards de dollars, somme qui va lui permettre de rembourser une grande partie de l'argent dû aux pouvoirs publics américains.
Le marché obligataire s'est replié. Le rendement du bon du Trésor à dix ans est monté à 3,572% contre 3,464% mercredi soir et celui du bon à 30 ans à 4,639% contre 4,555% la veille.
