Le géant pétrolier anglo-néerlandais Shell a annoncé lundi la vente de la plupart de ses activités dans l'aval (distribution de produits pétroliers) en Afrique au groupe suisse Vitol, associé au fonds d'investissement Helios, pour un montant total d'environ un milliard de dollars.

Shell conservera des participations dans les activités en question, qui vont être regroupées dans deux coentreprises, a-t-il précisé dans un communiqué.

La première coentreprise rassemblera des actifs de Shell dans 14 pays (Maroc, Tunisie, Egypte, Côte d'Ivoire, Burkina Faso, Ghana, Senegal, Mali, Guinée, Cap Vert, Kenya, Ouganda, Madagascar et l'île Maurice). Cinq autres territoires pourraient être ajoutés ultérieurement (Namibie, Botswana, Togo, Tanzanie et le département français de La Réunion).

Cette société commune sera détenue à 80% par Vitol et Helios, et Shell conservera les 20% restants.

Une seconde coentreprise, détenue à 50% par Shell et à 50% par Vitol et Helios, regroupera les usines de fabrication de lubrifiants automobiles de Shell dans sept pays.

Les carburants et autres produits pétroliers concernés par cette transaction, qui doit être parachevée d'ici à la mi-2012, continueront d'être distribués sous la marque Shell, a précisé le groupe anglo-néerlandais.

Shell ajoute que cette cession ne concerne pas ses activités dans l'aval en Afrique du Sud, ni celles dans les lubrifiants en Egypte. Ses activités dans l'"amont", c'est-à-dire l'exploration et la production d'hydrocarbures, ne sont pas non plus concernées, de même que les activités de négoce international de carburant en Afrique.

Cette vente était attendue depuis l'an dernier. Shell avait annoncé en avril 2010 vouloir céder ses activités aval dans 21 pays africains, et était entré durant l'été en négociations exclusives avec Vitol et Helios.

Ces cessions s'inscrivent dans une stratégie de restructuration des activités de Shell dans l'aval (raffinage et commercialisation de carburant).

Le groupe anglo-néerlandais cherche à se concentrer sur ses énormes complexes de raffinage, comme ceux de Port Arthur au Texas et d'Amsterdam aux Pays-Bas, au détriment des unités petites ou isolées, et sur ses réseaux de distribution les plus vastes.

Dans le cadre de cette même stratégie, le groupe avait vendu l'an dernier ses réseaux de stations-service en Suède et en Finlande et sa raffinerie suédoise de Göteborg pour près d'un demi-milliard d'euros.

Vitol, basé en Suisse, est un des plus grands négociants en pétrole de la planète. Son allié Helios Investment Partners est un fonds spécialisé dans les investissements en Afrique, et basé au Royaume-Uni.