Les 100 plus grands fabricants mondiaux d'armement, hors chinois, ont vendu pour 401 milliards de dollars de marchandises en 2009, la palme revenant aux Etats-Unis où la demande du gouvernement a été soutenue, selon un rapport du Sipri publié lundi.

"Les ventes d'armes combinées des 100 plus importantes firmes d'armement (Top 100) ont augmenté de 14,8 milliards de dollars" en 2009 par rapport à 2008, soit une hausse de 8%, selon l'Institut international de recherche pour la paix de Stockholm (Sipri).

Au cours de l'année passée, les ventes d'armes de ce Top 100 ont atteint 401 milliards de dollars (295 milliards d'euros) dont 247 milliards (61,5%) au bénéfice de 45 sociétés basées aux Etats-Unis.

"Les dépenses en biens et services militaires du gouvernement des Etats-Unis sont un facteur déterminant de l'augmentation des ventes d'armes des entreprises américaines (...) et des entreprises d'Europe occidentale présentes sur le marché américain", souligne la spécialiste de l'industrie de l'armement au Sipri, Susan Jackson.

Le groupe de défense américain Lockheed Martin a ravi la première place au britannique BAE Systems en 2009 avec des ventes de 33,4 milliards contre 33,3 milliards. Chacun compte pour 8,3% des ventes totales.

La seule branche américaine de BAE a vendu pour 19,3 milliards de dollars d'armes, ce qui la placerait au 7e rang mondial, souligne le rapport.

L'Europe est représentée dans le Top 100 par 33 groupes basés dans neuf pays (Allemagne, Espagne, Finlande, France, Italie, Norvège, Royaume-Uni, Suède et Suisse) et dont les ventes cumulées se sont élevées à 120 milliards de dollars, soit 30% du total.

Outre BAE Systems, 2e vendeur mondial, le groupe européen EADS se classe 7e avec 15,9 milliards de dollars (4,0%) et l'italien Finmeccanica 8e avec 13,3 milliards (3,3%).

Parmi les dix plus gros vendeurs d'armes, les sept autres sont américains: Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, General Dynamics, Raytheon, L-3 Communications et United Technologies.

Le Sipri n'a pas pris en compte la Chine car "même si l'on sait que plusieurs fabricants d'armes chinois sont suffisamment importants pour figurer dans le Top 100, il est impossible pour nous de les y inclure en raison d'un manque de données comparables et suffisamment précises", a expliqué Mme Jackson à l'AFP.

L'Asie est cependant représentée dans le classement par 10 groupes (4 au Japon, 3 en Inde, 2 en Corée du sud et 1 à Singapour) et le Moyen-Orient par 5 (3 en Israël, 1 au Koweït et 1 en Turquie). Ces deux régions ont totalisé 24 milliards de dollars de ventes d'armes en 2009, selon le rapport.

Le Sipri définit les ventes d'armes comme étant les ventes de biens et services militaires à une clientèle militaire, sur le marché intérieur comme à l'exportation.

Créé en 1966, le Sipri est un institut international indépendant basé à Stockholm, financé à 50% par l'Etat suédois et spécialisé dans les conflits, les armements, le contrôle des armes et le désarmement.