Les Bourses européennes ont fini en baisse lundi, entraînées par les inquiétudes sur la situation en Libye, premier gros exportateur de pétrole à être touché par la contestation qui s'étend dans le monde arabe.
Les investisseurs se sont montrés soucieux des évolutions au Proche ou Moyen-Orient, alors que Wall Street était fermée et que le rythme des publications annuelles s'est tari.
"Les investisseurs s'inquiètent de la situation politique qui dégénère dans plusieurs pays arabes et fait flamber les cours du pétrole", a noté Frank Wattecant, vendeur d'actions chez Global Equities.
L'Eurostoxx 50 a baissé de 1,81%.
La Bourse de Paris a baissé de 1,44%, le CAC 40 s'établissant à 4.097,41 points et 38 des 40 sociétés composant l'indice phare terminant dans le rouge.
Axa a cédé 3,58% à 14,96 euros, Société Générale 3,06% à 50,34 euros, Crédit Agricole 1,97% à 11,97 euros et BNP Paribas 1,87% à 57,15 euros.
Le secteur pétrolier et parapétrolier a aussi souffert, à commencer par Total, qui a perdu 1,27% à 43,05 euros.
Alcatel-Lucent a enregistré la plus forte baisse (-3,72% à 3,52 euros), victime de prises de bénéfices après ses bonnes performances. Le titre a pris plus de 62% depuis début 2011.
Technicolor a tiré son épingle du jeu (+3,34% à 5,20 euros), bénéficiant du relèvement de recommandation par Exane BNP Paribas à "surperformer" contre "sous-performer" auparavant.
La Bourse de Londres a reculé, l'indice Footsie-100 des principales valeurs perdant 1,12% à 6.014,8 points.
La banque RBS a perdu 3,89% à 46,64 pence et sa rivale HSBC 2,55% à 704,4 pence. LBG a cédé 3,97% à 66,55 pence après avoir annoncé qu'elle allait verser près de 600 millions d'euros de dédommagement à des clients pour solder un litige concernant des prêts hypothécaires consentis par sa filiale Halifax.
Les minières ont bénéficié d'une progression des cours des matières premières. Fresnillo a pris 2,85% à 1.550 pence et Randgold 3,97% à 5.235 pence
BP a cédé juste 0,30% à 491,55 pence. Le groupe pétrolier a noué avec l'indien Reliance un partenariat historique lui permettant de pousser ses pions en Inde. Cependant, ses projets d'exploration en Libye sont contrariés par les violences dans le pays.
Diageo a fini stable à 1.200 pence, après l'annonce de l'acquisition du numéro un turc des spiritueux Mey Içki.
Shell a abandonné 0,85% à 2.166 pence. Il va céder la plupart de ses activités dans l'aval (commercialisation de carburant) en Afrique au suisse Vitol associé au fonds Helios.
A Francfort, l'indice vedette Dax a perdu 1,41% à 7.321,81 points.
Le nouveau record atteint en février par le baromètre Ifo du climat des affaires n'a pas pesé lourd face à la préoccupation concernant le Moyen-Orient, notamment la Libye, dont l'Allemagne est le deuxième partenaire économique.
BASF, dont la filiale exploite huit gisements pétroliers en Libye, a particulièrement souffert, lâchant 2,66% pour terminer à 59,9 euros.
Siemens a perdu 1,22% à 96,8 et RWE 0,59% à 52,25.
A l'inverse, Merck a progressé de 4,47% à 65,5 euros après la publication de solides résultats annuels et d'objectifs de croissance pour 2011 bien reçus.
BMW a baissé de 0,43% à 60,3 euros après l'annonce du lancement d'une nouvelle marque consacrée aux moteurs électriques et hybrides.
A la Bourse de Milan, l'indice vedette FTSE Mib a chuté de 3,59% à 22.230 points, en raison des violences en Libye dont les liens économiques sont très étroits avec l'Italie.
Impregilo, sélectionné pour plusieurs chantiers en Libye, a chuté de 6,17% à 2,31 euros.
UniCredit --dont la Libye détient 7,582% du capital, ce qui en fait le premier actionnaire-- a lâché 5,75% à 1,869 euro.
ENI, qui revendique la place de premier producteur étranger en Libye, a reculé de 5,12% à 17,43 euros. Le groupe pétrolier, qui a rapatrié une partie de ses salariés, a assuré que les violences n'avaient pas eu d'effet sur sa production.
Finmeccanica, qui a rapatrié ses salariés installés en Libye et dont Tripoli détient une part de 2,01%, a cédé 2,69% à 9,23 euros.
Toutes les valeurs de l'indice ont fini dans le rouge. Intesa Sanpaolo a ainsi baissé de 5,13% à 2,402 euros, Fiat de 3,39% à 6,84 euros et Enel de 1,49% à 4,228 euros.
L'indice Ibex-35 de la Bourse de Madrid a reculé de 2,33% à 10.810,5 points, après une journée marquée par des prises de bénéfice.
Toutes les valeurs ont terminé dans le rouge à commencer par les bancaires. Santander a reculé de 3,39% à 8,957 euros, BBVA de 2,99 à 9,05 euros et Banco Popular de 3,81% à 4,42 euros.
Repsol, implanté en Algérie et en Libye, a perdu 2,58% à 23,94 euros.
L'indice smi des 20 principales valeurs de la Bourse suisse s'est replié de 0,50% à 6.683,87 points.
Seul titre à finir en hausse, Nestlé a pris 0,29% à 52,40 francs suisses. Swiss Re a enregistré la plus importante baisse (-1,94% à 58,10 francs suisses).
Zurich Financial Services a perdu 1,57% à 270,20 francs suisses, suivi de Credit Suisse, en repli de 1,47% à 44,33 francs suisses.
A Bruxelles, l'indice Bel-20 a perdu 1,43% à 2.715,66 points.
Les valeurs financières ont particulièrement déprimé: Ageas a perdu 5,20% à 2,30 euros, Dexia 3,77% à 3,37 euros et KBC 2,92% à 31,05 euros.
L'indice AEX des principales valeurs de la Bourse d'Amsterdam a baissé de 0,87% à 370,92 euros.
Le fabricant de GPS pour l'automobile TomTom a enregistré la plus forte baisse (-3,45% à 6,25 euros). Parmi les rares hausses, Heineken a gagné 0,39% à 38,15 euros.
La Bourse de Lisbonne a reculé de 2,17% à 7.855,73 points avec l'ensemble des titres du PSI-20. Parmi les principales valeurs en baisse, BES a cédé 3,97%, EDP 2,47% et Portugal Telecom 2,35%.