La Bourse de New York a poursuivi jeudi sa progression à de nouveaux sommets depuis 2008 à la faveur d'une accélération de l'activité manufacturière dans la région de Philadelphie, malgré d'autres indicateurs plus mitigés: le Dow Jones a gagné 0,24% et le Nasdaq 0,21%.
Selon des chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a engrangé 29,97 points à 12.318,14 points, son niveau de clôture le plus élevé depuis le 5 juin 2008, et le Nasdaq, à dominante technologique, 6,02 points à 2.831,58 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a de son côté avancé de 0,31% (4,11 points) à 1.340,43 points.
"C'est juste une nouvelle journée de hausse, on se trouve dans un scénario où les acheteurs sont présents quelle que soit l'actualité", a constaté Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management alors que l'indice Dow Jones a fini dans le vert au cours de 15 des 20 dernières séances.
Le marché, qui avait ouvert en baisse, s'est hissé en territoire positif en milieu de séance, emmené notamment par le secteur de l'énergie sur fond de nette hausse des prix des matières premières.
La publication en milieu de matinée d'un indice de l'activité manufacturière dans la région de Philadelphie bien supérieur aux attentes, monté à son plus haut niveau depuis janvier 2004 pour le mois en cours, a encouragé la hausse.
"C'est l'indicateur le plus important de la semaine parce qu'il porte sur février, sur le secteur industriel qui a porté le marché dans sa hausse et qu'il est un reflet du bon fonctionnement des mesures de relance" décidées par la banque centrale américaine, a souligné Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
Les autres indicateurs parus jeudi ont été plus mitigés. La hausse de l'indice composite des indicateurs avancés de l'économie américaine s'est ralentie en janvier et les nouvelles inscriptions au chômage n'ont pas réussi à se maintenir en dessous de 400.000 la semaine passée.
L'indice des prix à la consommation a été particulièrement décortiqué. Ils ont augmenté de 1,6% en glissement annuel en janvier, principalement à cause de la hausse des prix de l'alimentation et de l'énergie.
"Les chiffres de l'inflation ont été un peu élevés. Mais le marché les perçoit comme un signe que les choses s'arrangent", a expliqué Mace Blicksilver.
Le concepteur de cartes graphiques NVIDIA (+9,84% à 25,68 dollars) a défendu son bilan un peu inférieur aux attentes, estimant que les analystes avaient mal intégré l'accord scellé avec Intel sur des échanges de brevets.
Le spécialiste du stockage de données NetApp (-6,44% à 54,77 dollars) a reculé après des prévisions décevantes, malgré un bénéfice par action supérieur aux attentes au troisième trimestre de son exercice.
L'action du producteur d'aliments de régime Weight Watchers s'est envolée (+45,57% à 65,39 dollars) après la publication de ses résultats plus que doublés par rapport à un an plus tôt.
Le groupe aurifère canadien Barrick Gold coté à New York (+1,85% à 50,64 dollars) est repassé dans le vert en 2010, avec notamment un bénéfice net record au quatrième trimestre, grâce à la hausse des prix et des ventes d'or et de cuivre.
Le secteur bancaire n'a pas suivi le marché. Une étude des régulateurs américains sur les services de prêts hypothécaires a mis en lumière de "graves problèmes" de contrôles internes et un personnel insuffisant, ce qui pourrait donner lieu à des amendes contre Bank of America (-0,20% à 14,81 dollars), JPMorgan Chase (-0,25% à 47,82 dollars), Wells Fargo (-1,05% à 32,95 dollars) et 11 autres organismes.
Le marché obligataire est lui aussi monté. Le rendement du bon du Trésor à dix ans s'est replié à 3,574% contre 3,621% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,662% contre 4,674% la veille.