Les ventes de voitures neuves ont continué à baisser en janvier dans l'Union européenne, mais le recul se ralentit à 1,4% sur un an, selon des données publiées mercredi par l'Association des constructeurs automobiles européens (ACEA).

Les immatriculations sont plombées depuis plusieurs mois par la disparition des programmes de prime à la casse mis en place par les gouvernements pour soutenir le secteur automobile durant la crise: elles avaient diminué de 3,2% en décembre, de 7,1% en novembre et même de 16,6% en octobre.

Au total, 1.041.650 voitures neuves ont été immatriculées en janvier dans l'UE (sauf Malte et Chypre, dont les statistiques ne sont pas disponibles).

Les tendances sont néanmoins très différentes d'un pays à l'autre.

Les deux premiers marchés automobiles européens, l'Allemagne et la France, ont affiché des ventes en nette hausse: respectivement +16,5% à 211.056 unités et +8,2% à 158.521 unités.

Les ventes ont en revanche chuté de 11,5% à 128.811 unités au Royaume-Uni, de 20,7% à 164.356 unités en Italie et de 23,5% à 53.632 unités en Espagne.

Parmi les constructeurs, le numéro un européen, l'allemand Volkswagen (marques VW, Audi, Seat, Skoda), a vendu 229.823 véhicules, soit une hausse de 5,9% sur un an.

Ses compatriotes ont globalement brillé: les ventes de BMW ont bondi de 19,8% à 54.462 unités et celles de Daimler (Mercedes, Smart) de 13,6% à 45.389 unités.

Le français PSA Peugeot Citroën, numéro deux européen, a accusé en revanche une baisse de 3,4% à 143.660 unités, et l'autre constructeur français, Renault, un recul de 5,2% à 108.392 unités.

L'italien Fiat a vu ses immatriculations s'effondrer (-20,2% à 78.766 unités). Le japonais Toyota a fait également grise mine (-11,1% à 49.346 unités), tout comme l'américain Ford (-9,7% à 83.270 unités).

L'autre constructeur américain GM (Opel, Vauxhall, Chevrolet) s'en est sorti un peu mieux avec des ventes en hausse de 4,6% à 83.453 unités.