ArcelorMittal a annoncé mardi un bénéfice net de 2,9 milliards de dollars en 2010, en très forte augmentation par rapport aux 118 millions de 2009, et prévoit une année 2011 encore "meilleure" en dépit du petit accès de faiblesse enregistré en fin d'année dernière.
Le chiffre d'affaires du numéro un mondial de l'acier a progressé de près de 28% à 78,0 milliards de dollars (environ 57 milliards d'euros), contre 61 milliards en 2009, indique le groupe basé au Luxembourg dans un communiqué.
2010 a "encore été difficile". Mais "nous avons constaté comme nous l?avions prévu une reprise lente et progressive qui nous a permis d?améliorer considérablement notre performance par rapport à 2009", a relevé le groupe.
ArcelorMittal table sur une "poursuite de l'augmentation des volumes" au premier trimestre, "sous l'effet de la poursuite progressive de la reprise de la demande sous-jacente et de l'amélioration du climat du marché".
"La reprise graduelle de la demande sous-jacente se poursuit et nous prévoyons que l?année 2011 sera meilleure que 2010", a déclaré le PDG d'ArcelorMittal, Lakhsmi Mittal, cité dans le communiqué.
"Les prix de vente s'ajustent à la hausse rapide des prix des matières premières", a précisé son fils et directeur financier Aditya Mittal, lors d'une conférence téléphonique.
Arcelormittal voit "une forte reprise aux Etats-Unis" et "une reprise modérée en Chine", a poursuivi le directeur financier. "L'Europe continue a avoir une solide croissance de la demande apparente, même si il y a une croissance négligeable de la demande réelle", a-t-il ajouté.
Le groupe table ainsi sur un excédent brut d'exploitation (Ebitda) situé entre 2 milliards de dollars et 2,5 milliards au premier trimestre, après 1,9 milliard au dernier trimestre 2010.
Il groupe prévoit une hausse de l'utilisation de ses capacités à environ 76% au premier trimestre, contre 69% au quatrième trimestre 2010.
En outre, pour Aditya Mittal, "clairement, le deuxième trimestre sera plus solide que le premier".
Il a toutefois ajouté qu'il existait "un risque que, dans le deuxième moitié de l'année, la solidité que nous voyons dans la première moitié ne se répète pas". Malgré ce risque de "correction", "l'année, prise en général, sera meilleure que ce que nous avons vu l'an dernier", a-t-il insisté.
ArcelorMittal a donc augmenté de plus de 50% son budget d'investissement à 5 milliards de dollars, dont 1,4 milliard pour les activités minières.
Sur le seul quatrième trimestre, ArcelorMittal a dégagé un excédent brut d'exploitation (Ebitda) de 1,9 milliard de dollars, dans le haut de sa fourchette de prévisions (qui allait de 1,5 à 1,9 milliard).
Mais lors de ces trois mois, le groupe a enregistré une perte nette de 780 millions de dollars, "principalement due à la scission de sa branche acier inoxydable", explique-t-il.
Sur ce trimestre, les activités filialisées, désormais regroupées au sein de la nouvelle société Aperam, sont comptabilisées comme activités abandonnées, précise le groupe.
Dans le souci de sécuriser ses approvisionnements, le groupe a entrepris d'acquérir ses propres mines. L'objectif pour 2011 est une augmentation d'environ 10% de sa production de minerai de fer, comparée à 2010.
"Le développement de l'activité minière est une priorité clé pour Arcemittal", a souligné Aditya Mittal. L'acquisition du canadien Baffinland, qui devrait être finalisée dans les prochains jours, constitue à cet égard "un appoint de valeur" pour le groupe, a-t-il dit.