L'euro se repliait face au dollar mercredi, avant la réunion de politique monétaire de la BCE et après l'abaissement de la note de dette de l'Irlande par Standard & Poor's, qui devraient provoquer des prises de bénéfices, prévoient les cambistes.

Vers 07H00 GMT (08H00 à Paris), l'euro valait 1,3799 dollar contre 1,3808 dollar mercredi à 22H00. Dans la journée, il était monté jusqu'à 1,3862 dollar, son plus haut niveau depuis le 9 novembre 2010.

L'euro restait stable et même haussier face au yen à 112,66 yens contre 112,62 yens mercredi soir.

Le dollar gagnait un peu de terrain face à la devise nippone à 81,65 yens contre 81,54 yens la veille.

Avant la réunion de politique monétaire de la BCE prévue dans la journée, l'euro restait à un niveau élevé face au dollar, mais alors que depuis le début de la semaine les spéculations sur un relèvement anticipé du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE) alimentées par une nouvelle poussée de l'inflation en janvier allaient bon train, jeudi matin l'opinion que la BCE pourrait "ne pas être si combative" gagnait du terrain, a dit un cambiste d'une grande banque japonaise à Dow Jones Newswires.

Le principal taux de la BCE va sans doute ressortir inchangé à 1,0%, niveau établi en mai 2009, de la réunion des gouverneurs de jeudi, estiment les économistes.

Et l'euro va sans doute être atteint par des prises de bénéfices avant les chiffres des emplois non-agricoles aux Etats-Unis, a dit M. Satoshi Tate, de chez Mizuho Corporate Bank.

Les investisseurs vont "prendre leurs bénéfices après les gains enregistrés dans les rapports euro-dollar", a-t-il ajouté.

L'abaissement de la note de l'Irlande par l'agence de notation Standard and Poor's a porté un coup à l'ascension de la monnaie européenne. S&P a inscrit cette note de long terme à "A-" et maintenu une perspective "négative", en invoquant les incertitudes sur la recapitalisation des banques irlandaises.

Le dollar bénéficie aussi de son statut de monnaie refuge devant la crise égyptienne.

Le marché se tournait vers les grands rendez-vous de la semaine, en particulier le sommet des chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union Européenne vendredi.

Une source gouvernementale allemande a jugé peu "réalisable" l'option d'un rachat de titres de dette des Etats en difficulté par le Fonds européen de stabilité financière (FESF), actuellement à l'étude parmi les mesures qui pourraient renforcer le dispositif.

Cela aussi a retourné l'opinion du marché sur l'euro, parce que jusqu'à présent les discussions tournaient autour d'une expansion du FESF, ont relevé des cambistes.

Une certaine prudence persistait sur les marchés face au soulèvement populaire sans précédent en Egypte, les marchés, du pétrole en particulier, s'y montrant sensibles jeudi avec une nouvelle hausse à plus de 103 euros le baril. La situation s'est tendue avec de nouveaux affrontements et de nouvelles victimes parmi les opposants au régime durant la nuit.

Vers 07H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 85,22 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,6191 dollar.

La monnaie helvétique progressait face à l'euro à 1,2980 franc suisse pour un euro, et reculait face au billet vert à 0,9407 franc suisse pour un dollar.

Cours de jeudi Cours de mercredi

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             07H00 GMT          22H00 GMT

     EUR/USD    1,3799             1,3808
     EUR/JPY    112,66             112,62
     EUR/CHF    1,2980             1,2983
     EUR/GBP    0,8522             0,8528
     USD/JPY     81,65              81,54
     USD/CHF    0,9407             0,9397
     GBP/USD    1,6191             1,6189