L'euro repartait à la baisse face au dollar jeudi, sur un marché des devises secoué par l'abaissement de la note de la dette à long terme du Japon par l'agence de notation Standard and Poor's, les cambistes se tournant vers la valeur refuge que représente le billet vert.

Vers 10H00 GMT (11H00 à Paris), l'euro valait 1,3688 dollar contre 1,3708 dollar mercredi à 22H00 GMT.

L'euro gagnait du terrain face au yen à 113,33 yens contre 112,62 yens mercredi soir, grimpant à des niveaux plus vus depuis le 23 novembre.

Le dollar progressait aussi face à la devise nippone, à 82,79 yens contre 82,16 yens la veille, au plus haut depuis deux semaines.

L'agence de notation financière Standard and Poor's a abaissé jeudi la note de la dette à long terme du Japon d'un cran, à AA-, estimant que la situation financière de ce pays lourdement endetté allait empirer.

La nouvelle note de l'archipel est la quatrième meilleure possible sur un total de 22, correspondant à un émetteur de haute qualité. Standard and Poor's a assorti cette note d'une perspective "stable".

"L'abaissement reflète notre estimation que les ratios d'endettement du gouvernement japonais - déjà parmi les plus hauts des dettes notées -, vont continuer d'augmenter davantage que ce que nous envisagions avant que la crise économique mondiale ne frappe ce pays", a expliqué l'agence dans un communiqué.

Standard and Poor's juge que l'endettement nippon n'atteindra son maximum qu'au milieu des années 2020.

"Après le choc initial provoqué par cet abaissement, les investisseurs ont fui le yen pour se tourner vers la sécurité que représente le dollar", un mouvement qui a également pénalisé les devises à risque comme l'euro, observait Kathleen Brooks, analyste chez Forex.com.

L'abaissement de la note du Japon montre que "la crise de la dette qui ronge les pays périphériques de la zone euro depuis un an, pourrait affecter d'autres nations endettées de part le monde", expliquait Mme Brooks.

Cependant, contrairement à la situation en Europe, la dette japonaise est principalement détenue par des investisseurs locaux, ce qui devrait empêcher une fuite brutale des capitaux, et ainsi limiter la baisse du yen, anticipait Mme Brooks.

Aux Etats-Unis, la Réserve fédérale américaine (Fed) a sans surprise maintenu son taux directeur, au niveau proche de zéro auquel il est fixé depuis plus de deux ans, et confirmé l'objectif de son programme de rachats de titres d'Etat.

Dans un communiqué, l'institution a précisé qu'elle juge la reprise aux Etats-Unis toujours insuffisante.

Les cambistes attendaient jeudi la publication aux Etats-Unis des commandes de biens durables pour décembre et des demandes hebdomadaires d'allocations chômage, en quête d'indices sur la vigueur de la reprise de la première économie mondiale.

Vers 10H00 GMT, la livre britannique reculait légèrement face à l'euro à 86,12 pence pour un euro, comme face au billet vert à 1,5891 dollar.

La monnaie helvétique baissait un peu face à l'euro à 1,2934 franc suisse pour un euro, comme face au billet vert à 0,9449 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 1.339,93 dollars contre 1.328 dollars mercredi soir.

                 Cours de jeudi      Cours de mercredi

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               10H00 GMT              22H00 GMT

     EUR/USD      1,3688                    1,3708
     EUR/JPY      113,33                    112,62
     EUR/CHF      1,2934                    1,2918
     EUR/GBP      0,8612                    0,8604
     USD/JPY       82,79                     82,16
     USD/CHF      0,9449                    0,9416
     GBP/USD      1,5891                    1,5929