Les 58 réacteurs nucléaires français d'EDF "sont tous raccordés, au même moment, au réseau électrique", pour la première fois depuis décembre 2004 et pour la 2e fois depuis la construction du parc, a annoncé le groupe public d'électricité lundi dans un communiqué.

Ces réacteurs "assurent aux clients d?EDF une production d?électricité en toute sécurité en cette saison hivernale rigoureuse, plus que jamais période de très grande consommation d?électricité", souligne l'électricien hexagonal.

"C'est une vraie prouesse industrielle", a souligné Dominique Minière, directeur du parc nucléaire d'EDF, interrogé par l'AFP.

"Cela a nécessité l'engagement de tous les salariés d'EDF et de nos sous-traitants, qui ont travaillé en continu y compris le 31 décembre et le 1er janvier", a-t-il expliqué.

Sauf incident, les 58 réacteurs français d'EDF devraient rester connectés au réseau jusqu'à samedi 15 janvier, date à laquelle deux réacteurs doivent être rechargés en uranium.

La consommation française d'électricité a atteint le 15 décembre à 19H02 un record historique à 96.350 mégawatts (MW), en raison de la vague de froid qui touchait alors le pays.

La Bretagne, qui ne produit que 8% de l'électricité qu'elle consomme, n'a pas connu de black-out mais, comme a été placée en alerte orange plusieurs jours, les consommateurs étant alors appelés à modérer leur consommation d'électricité.

Mais les températures se sont nettement radoucies depuis lors, et la consommation devrait plafonner à 80.600 MW lundi soir à 19H00, selon le gestionnaire de réseau RTE.

"Les programmations d'arrêts pour rechargement en combustibles sont décidées plus d'un an à l'avance" et ces opérations lourdes peuvent difficilement être déplacées au dernier moment pour tenir compte d'une vague de froid, a expliqué M. Minière.

En 2010, la production d?EDF s?est établie à 408 térawattheures (milliards de kilowattheures), soit une progression d?environ 5% par rapport à l?année précédente.

Le taux de disponibilité des centrales nucléaires est lui remonté à 78,5% en 2010 contre 78% en 2009, a indiqué M. Minière. Il a évoqué un "point d'inflexion" pour cet indicateur-clé pour la gestion du parc, qui baissait régulièrement depuis plusieurs années et était de 83,6% en 2006.

M. Minière a aussi souligné que le taux de disponibilité du parc nucléaire dépassait les 90% depuis le début de l'hiver.