Le groupe industriel français Schneider Electric a obtenu deux contrats d'un montant global de 52 millions de dollars pour construire un total de quinze sous-stations de distribution d'électricité en Irak, a-t-on appris lundi de sources concordantes.

"Le gouvernorat de Bassora a signé le mois dernier avec Schneider Electric un contrat en vue de la construction de huit sous-stations dans la province", a déclaré à l'AFP Ziad Ali, membre du conseil de la province de Bassora, dans l'extrême-sud de l'Irak.

Interrogé à Paris, un porte-parole du groupe français a confirmé à l'AFP le montant de ce contrat, signé selon lui le 14 décembre, et qui est attribué à Schneider Electric et un partenaire local.

M. Ali, qui préside la commission de l'Electricité du conseil provincial, a indiqué que les chantiers de construction des sous-stations devaient débuter le 15 janvier, et être achevés dans huit mois.

Le contrat, a-t-il ajouté, prévoit également que le groupe français assure la maintenance des installations pendant un an.

Le porte-parole de Schneider Electric a d'autre part indiqué que le groupe avait également signé une série d'autres contrats pour un montant total d'environ 23 millions de dollars, également avec des partenaires locaux irakiens, pour la construction de sept sous-stations électriques.

Ces contrats, dont la discussion avait été entamée par Areva T&D (Transmission et Distribution), sont revenus à Schneider Electric, qui a racheté avec Alstom cette branche d'Areva à la fin 2009.

Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki avait cité le mois dernier le problème de l'électricité comme une des priorités de l'action de son nouveau gouvernement. Son pays est confronté à une grave pénurie, particulièrement difficile à supporter pour la population en été.

Fin juin 2010, plusieurs villes avaient été le théâtre de violentes manifestations contre le manque de courant. Deux manifestants avaient péri à Bassora, où la température atteignait les 54 degrés.

M. Maliki avait affirmé que le problème de l'électricité ne pourrait être totalement réglé avant l'entrée en service, en 2012, de nouvelles centrales en construction.

L'industriel français Alstom a signé en juillet à Bagdad un protocole d'accord pour la fourniture clé en main d'une centrale électrique au fuel à Bassora.