La plupart des stations de ski françaises ont ouvert samedi grâce aux récentes chutes de neige qui ont permis une ouverture anticipée de bon nombre de domaines skiables, un signe de bon augure pour les professionnels en ce début de saison d'hiver.

Une bonne partie des cent plus importantes stations de sports d'hiver ont ouvert dans d'excellentes conditions d'enneigement, avec environ 90 centimètres de neige mesurés aux Ménuires (Savoie), a précisé à l'AFP France Montagnes, organisme de promotion des stations de montagne.

A Megève (Haute-Savoie), où 20% du domaine skiable est ouvert, la neige tombée en abondance vendredi et la nuit suivante, atteignait près d'un mètre en haut des pistes et 40 cm en bas, selon l'Office du Tourisme.

Les fortes quantité de neige ont notamment permis l'ouverture anticipée de certains domaines entre la fin novembre et ce week-end à l'instar de la station de Méribel (Savoie), ajoute France Montagnes.

"Les conditions sont très bonnes pour ce début de saison. La neige est tombée en grande quantité et il fait froid : ce sont des conditions d'enneigement que nous n'avons en général qu'au mois de janvier", a souligné le vice-président de France Montagnes, Jacques Guillot. "La particularité de cette ouverture anticipée, c'est qu'elle touche des stations de moyenne altitude. Certaines, comme celle de Saint-Hilaire du Touvet (Isère) ont ouvert le week-end passé", a-t-il ajouté, précisant qu'un tel enneigement était "rare" pour un début décembre.

L'abondance de neige a toutefois développé le risque d'avalanche, "très marqué", d'autant qu'il y a eu du vent en altitude, a souligné le directeur de l'association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches (ANENA) Dominique Letang.

Ces chutes de neiges "sont les plus dangereuses car elles tombent sur des couches sans cohésion et fragiles", a-t-il ajouté soulignant que le "ski hors piste était franchement déconseillé".

En terme de réservations, ce début de saison s'annonce "au moins aussi bien" que la saison passée, même si "la première semaine de Noël a été plus difficile à remplir car le jour de Noël tombe un samedi", a précisé M. Guillot.

Par ailleurs, cette saison, les stations ont décidé de miser davantage sur le bien-être pour satisfaire leur clientèle féminine qui décide majoritairement des lieux de séjour de leur famille, selon M. Guillot.

"Les stations ont diversifié leurs offres. Raquette, spa...etc, on vient en station pour faire du ski mais également autre chose", précise-t-il.