L'euro est tombé mardi sous le seuil de 1,34 dollar pour la première fois depuis fin septembre, plombé par des craintes de contagion de la crise irlandaise au sein de la zone euro, alors que le billet vert était soutenu de son côté par un indicateur et des tensions géopolitiques.

Vers 15H35 GMT (16H35 à Paris), la monnaie unique européenne est tombée jusqu'à 1.3399 dollar, son niveau le plus faible depuis le 28 septembre, avant de se hisser de nouveau juste au-dessus du seuil de 1,34 dollar.

"La crise de la dette en zone euro continue de peser sur le moral du marché. Toutes les tentatives des dirigeants européens pour minimiser les risques de contagion restent lettre morte, alors que les opérateurs spéculent sur le fait que le Portugal et l'Espagne pourraient demander l'aide de leurs voisins" sous peu, commentait David Song, analyste chez DailyFX.

Pour de nombreux observateurs et opérateurs, le Portugal et l'Espagne pourraient emboîter le pas à la Grèce, et plus récemment à l'Irlande, et faire appel à une aide extérieure pour rétablir leurs finances publiques.

Après la Grèce au printemps, l'Irlande a demandé dimanche auprès de l'Union européenne (UE) et du Fonds monétaire international (FMI) la mise en place d'un plan de sauvetage, dont le montant total pourrait atteindre 80 à 90 milliards d'euros.

De son côté, le dollar, considéré comme une valeur refuge, était soutenu par une montée de tensions géopolitiques en Asie alors que des tirs d'obus nord-coréens ont touché mardi une île de Corée du Sud située en mer Jaune, faisant deux morts et 18 blessés.

Autre soutien au billet vert, la croissance économique des Etats-Unis s'est accélérée plus que prévu au troisième trimestre, selon de nouveaux chiffres officiels du Produit intérieur brut (PIB) publiés mardi.

L'été a marqué le cinquième trimestre consécutif d'expansion économique aux Etats-Unis depuis la fin officielle de la dernière récession, en juin 2009.