La Bourse de New York était en nette baisse mardi à la mi-journée, sapée par les inquiétudes sur un resserrement monétaire en Chine et sur la situation de l'Irlande, qui faisaient grimper le dollar: le Dow Jones perdait 1,80% et le Nasdaq 1,81%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 201,70 points à 11.000,27 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 45,46 points à 2.468,36 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 de son côté reculait de 1,71% (20,51 points) à 1.177,24 points.
Wall Street avait fini en demi-teinte lundi, abandonnant une partie des gains de la journée en fin de séance face à une chute des prix sur le marché obligataire. Le Dow Jones avait gagné 0,08% mais le Nasdaq avait perdu 0,17% et le S&P 500 0,12%.
Les investisseurs surveillaient la situation en Europe. Des discussions sont en cours entre la Commission européenne, la BCE et le FMI en vue de "résoudre les graves problèmes du secteur bancaire irlandais", selon le commissaire aux Affaires économiques, Olli Rehn.
Les indices américains ont accéléré leurs pertes au moment de la fermeture en forte baisse des places européennes.
"Le marché ne veut vraiment pas voir la peur arriver aux Etats-Unis à cause de l'effet de contagion en Europe", a observé Lindsey Piegza, de FTN Financial.
Les investisseurs craignaient par ailleurs un resserrement monétaire en Chine dans le cadre de la lutte contre l'inflation, alors que l'indice composite de la Bourse de Shanghai a chuté de près de 4%.
Les valeurs liées à l'énergie souffraient de ces inquiétudes. Au sein du Dow Jones, le net repli des titres pétroliers Chevron (-2,16% à 82,32 dollars) et ExxonMobil (-2,41% à 68,78 dollars) mais aussi du producteur d'aluminium Alcoa, pesait.
Aux Etats-Unis, les investisseurs gardaient par ailleurs un oeil sceptique sur les obligations, qui poursuivaient leur fort repli. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se tendait encore, à 2,945% contre 2,911% lundi soir et celui du bon à 30 ans à 4,383% contre 4,373%.
"C'est contre-intuitif étant donné ce qu'essaie de faire la Réserve fédérale, de faciliter le crédit et de stimuler la prise de risque", a noté Mme Piegza, mettant ces mouvements sur le compte malgré tout de prises de bénéfices et d'indicateurs économiques meilleurs qu'attendu.
Mardi, la hausse des prix à la production s'est maintenue à vitesse constante en octobre (+0,4%), hors alimentation et énergie les prix à la sortie des usines ont reculé pour la première fois depuis octobre 2009, de 0,6%.
Toutefois, la production industrielle américaine s'est stabilisée en octobre après sa baisse de 0,2% en septembre, ce qui a été une déception.
Deux titres se distinguaient malgré tout au sein du Dow Jones, les seuls à s'afficher dans le vert.
Le géant de la distribution Wal-Mart (+1,08% à 54,53 dollars) a publié un bénéfice net au troisième trimestre à 3,44 milliards de dollars, supérieur aux attentes, qui lui a permis de relever ses prévisions, malgré un chiffre d'affaires décevant.
Le spécialiste du bricolage Home Depot (+1,80% à 31,96 dollars) a lui aussi relevé ses prévisions de résultat pour l'année après une hausse de 21% de son bénéfice net au troisième trimestre, à 834 millions de dollars.
Le constructeur aéronautique Boeing (-2,61% à 61,95 dollars) va faire voler deux avions du nouveau modèle 787 pour les rapatrier à son centre de Seattle, mais n'a pris aucune décision sur la reprise des vols d'essai après un incendie la semaine dernière.