La Bourse de New York était en baisse jeudi à la mi-journée, pénalisée par la chute du titre du conglomérat industriel 3M qui étouffait l'élan positif enregistré après les chiffres hebdomadaires du chômage: le Dow Jones perdait 0,47% et le Nasdaq 0,40%.
Vers 16H15 GMT, le Dow Jones Industrial Average abandonnait 51,77 points à 11.074,51 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 9,93 points à 2.493,33 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 se repliait de son côté de 0,26% (3,11 points) à 1.179,34 points.
Mercredi, Wall Street avait fini sans direction: le Dow Jones avait perdu 0,39% et le S&P 500 0,27%, tandis que le Nasdaq avait gagné 0,24%.
En milieu de matinée, le conglomérat 3M (-6,67% à 84,34 dollars), importante pondération de l'indice Dow Jones, a resséré ses prévisions pour 2010, désormais inférieures aux attentes des analystes.
Il emmenait dans son sillage le titre du constructeur d'engins de chantier Caterpillar (-1,46% à 77,08 dollars), "autre grand exportateur multinational" et autre poids lourd de l'indice vedette, a souligné Marc Pado, de Cantor Fitzgerald.
3M faisait de l'ombre au seul indicateur économique publié jeudi, pourtant meilleur que prévu.
Le nombre de nouveaux chômeurs aux Etats-Unis a diminué pour la deuxième semaine de suite aux Etats-Unis. A 434.000, il se situe quasiment à son plus bas niveau de l'année, alors que les analystes s'attendaient à le voir augmenter.
"C'est une nouvelle statistique qui montre que l'économie progresse lentement", a commenté Frederic Dickson, de DA Davidson. Elle "pourrait en revanche soulever des questions quant à la nécessité pour la Fed (la banque centrale américaine, NDLR) de se lancer dans une nouvelle vague d'achats de bons du Trésor".
"Les quatre ou cinq prochains jours sont très importants", a rappelé Marc Pado, en allusion aux nombreux chiffres attendus: résultats, PIB américain, indice de l'activité de Chicago, avant la semaine prochaine indice ISM de l'activité manufacturière et les élections américaines, suivies de la réunion de la Fed.
"Il est très difficile de trop s'avancer", a ajouté l'analyste, précisant que le marché semblait "à l'aise" aux niveaux actuels.
ExxonMobil, première capitalisation boursière dans le monde, a vu son profit trimestriel augmenter de 55% sur un an. Le titre prenait 0,79% à 66,19 dollars.
Parmi les autres publications meilleures que prévu: Visa (-4,09% à 76,65 dollars), le chimiste Dow Chemical (-1,19% à 30,84 dollars), le spécialiste des échanges de produits dérivés CME (+0,63% à 284,25 dollars), le fabricant de produit d'hygiène Colgate-Palmolive (-1,35% à 74,48 dollars), le groupe de défense Raytheon (-3,53% à 45,63 dollars), l'éditeur de logiciels Symantec (+4,25% à 16,45 dollars).
Les investisseurs appréciaient le quasi-décuplement des bénéfices de Motorola (+1,61% à 8,22 dollars), qui a enregistré une hausse de ses ventes pour la première fois depuis 2006.
Parmi les déceptions notables: le fabricant de pneumatiques Goodyear (-7,49% à 10,74 dollars), retombé dans le rouge au troisième trimestre, et l'assureur Allstate (-6,65% à 30,32 dollars), qui a dégagé un profit moins bon que prévu.
Dans le secteur financier, l'assureur AIG grappillait 0,17% à 41,89 dolllars. Son conseil d'administration a annoncé que, dans le cas où son patron Robert Benmosche, atteint d'un cancer, ne pourrait plus exercer ses fonctions, le président du conseil d'administration Steve Miller le remplacerait.
Le groupe Syniverse Technologies (+28,37% à 30,54 dollars), qui fournit sa technologie et ses équipements à quelque 800 opérateurs téléphoniques et câblo-opérateurs dans le monde, sera racheté moyennant 2,6 milliards de dollars par le fonds Carlyle.
Sur le marché obligataire, sans direction, le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'établissait à 2,685% contre 2,712% mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,062% contre 4,041% la veille.