La vente aux enchères de la collection d'oeuvres d'art ayant orné les murs de Lehman Brothers, la banque d'investissement dont la faillite a déclenché la récession américaine, a rapporté quelque 12 millions de dollars samedi à New York.

Cette somme sera consacrée au remboursement des créanciers de Lehman Brothers, qui a fait faillite en 2008 avec des dettes de plus de 600 milliards de dollars.

Environ 83% des 142 lots de cette collection d'art contemporain mis aux enchères par Sotheby's ont été vendus, pour un total de 12,28 millions de dollars, une somme supérieure à ce qui était attendu par les experts.

La vente a permis d'établir des records de prix pour les oeuvres de 17 artistes, dont l'Ethiopienne Julie Mehretu, dont la toile "Untitled 1" s'est vendue à 1,022 million de dollars, bien au-dessus de la fourchette d'estimation établie entre 600 et 800.000 dollars.

Un tableau de Mark Grotjahn ("Untitled") a été vendu 782.500 dollars, et trois oeuvres de Gerhard Richter ont atteint des prix plus élevés que ne le prévoyaient les experts, dont une adjugée à 506.500 dollars.

En revanche, une oeuvre du Britannique Damien Hirst évaluée à un million de dollars n'a pas trouvé preneur.

La collection, acquise par Lehman Brothers en 2003, comprend des oeuvres d'autres artistes contemporains reconnus, comme Anish Kapoor, Olafur Eliasson, Richard Prince et Yoshitomo Nara.

Parmi les acheteurs se trouvaient des institutions, comme le Museum Art Center de Buenos Aires (MACBA) et plusieurs enchérisseurs en ligne.

"Même si le nom de Lehman a attiré beaucoup d'attention, les personnes qui ont participé aujourd'hui l'ont fait parce qu'elles savaient qu'il s'agissait d'art de qualité", a remarqué dans un communiqué Tobias Meyer, responsable de l'art contemporain chez Sotheby's.

Une autre vente des oeuvres de Lehman, organisée par la maison concurrente Christie's, se tiendra à Londres le 29 septembre, avec à la clé des travaux de Lucian Freud et Gary Hume.