Les opérateurs Orange (France Télécom) et Free (Iliad) ont renoncé aux plaintes qui empoisonnaient leurs relations depuis des années, affirme lundi le quotidien La Tribune, une information globalement confirmée par Orange.

"Les différends qui nous opposaient à Free ont été réglés au cours du premier semestre", a déclaré à l'AFP un porte-parole d'Orange, tout en se refusant à préciser lesquels, l'accord conclu avec Free étant "confidentiel".

Cet apaisement intervient quelques mois après l'arrivée de Stéphane Richard à la tête de France Télécom, en remplacement de Didier Lombard, et alors que Free est à la recherche d'un partenariat avec un opérateur pour se lancer dans la téléphonie mobile en 2012.

Dans son rapport financier du premier semestre, l'opérateur historique indique ainsi qu'un dossier lié au déploiement de l'adsl a été réglé à l'amiable avec Free.

Le trublion de l'internet avait assigné France Télécom en décembre 2006, en lui reprochant d?avoir mis en oeuvre de 2000 à 2005 une stratégie l?empêchant de déployer l?ADSL puis retardant sa progression sur ce marché. Free demandait à la justice de condamner Orange à lui payer la somme provisionnelle de 500 millions d?euros, et avançait un préjudice théorique de 1,9 milliard d?euros.

Selon La Tribune, France Télécom a par ailleurs abandonné les plaintes pour diffamation déposées l'an dernier contre Free, après des déclarations de son patron Xavier Niel. Ce dernier avait notamment traité l'opérateur historique de "délinquant multirécidiviste".

De son côté, en signe d'apaisement, Free a retiré le 29 juin 2010 sa plainte contre France Télécom devant la justice européenne, ajoute le quotidien économique.

Free reprochait à son concurrent ses pratiques commerciales et tarifaires après l'ouverture à la concurrence du marché de l'internet et demandait la scission de l'opérateur historique, avec d'un côté son réseau, accessible à tous, et de l'autre son activité de services.

Contacté par l'AFP, Free s'est refusé à tout commentaire et toute confirmation.

Selon une source interne à France Télécom, avec l'arrivée de M. Richard, "on sent qu'il y a un nouvel esprit, un esprit d'apaisement", avec "un peu l'idée de faire table rase du passé".

Parallèlement à Free, France Télécom entretenait également des relations tendues avec Vivendi, en particulier sa filiale Canal+, ce qui avait donné lieu à plusieurs dépôts de plaintes, notamment devant l'Autorité de la concurrence.

Un changement de climat est également apparu de ce côté. Orange est ainsi en discussions avec Canal+ pour conclure des partenariats au sujet de ses chaînes de télévision payantes. Selon une source proche du dossier, les deux groupes n'auraient néanmoins pas conclu à ce jour d'accord concernant leurs différends.