L'euro a plongé sous 1,30 dollar mercredi, tandis que le yen a atteint son plus haut niveau depuis quinze ans face à la monnaie américaine, les inquiétudes des investisseurs face au ralentissement de la reprise profitant aux valeurs les plus sûres.
Vers 18H00 GMT (20H00 à Paris), la monnaie unique cotait 1,2877 dollar contre 1,3177 dollar mardi vers 21H00 GMT.
L'euro baissait également face à la monnaie nippone à 109,80 yens contre 112,53 yens mardi soir.
Le dollar se stabilisait face à la devise japonaise, à 85,28 yens contre 85,38 yens la veille. Il était tombé jusqu'à 84,73 yens vers 11H05 GMT, son niveau le plus bas depuis le 5 juillet 1995.
Les devises américaine et surtout japonaise, peu rémunératrices, ont profité pleinement de leur statut de valeurs refuge, au détriment des monnaies à plus fort rendement comme l'euro.
"C'est la conséquence d'une réévaluation de la croissance mondiale: les grandes banques centrales parlent de ralentissement de l'économie, et des indicateurs économiques chinois se sont ajoutés à cela", a résumé Jessica Hoversen, du courtier MF Global.
La banque centrale britannique a abaissé mercredi ses prévisions de croissance pour les trois ans à venir, une décision justifiée selon elle par la baisse de la confiance des consommateurs et des entreprises, ainsi que par les mesures d'austérité décidées par le gouvernement.
Mardi, son homologue japonaise avait prévenu des "risques de ralentissement" de l'activité sur la péninsule, tandis qu'aux Etats-Unis, la Réserve fédérale (Fed) avait reconnu que le rythme de la reprise avait "ralenti ces derniers mois".
La Fed avait par ailleurs annoncé qu'elle relançait certaines mesures de soutien à l'économie: à chaque fois que des titres liés à l'immobilier qu'elle détient vont parvenir à maturité, elle va réinvestir le montant récolté en achetant des titres de dette de l'Etat fédéral (bons du Trésor).
Cette décision avait dans un premier temps brièvement pâti au dollar, car cela a été interprété comme un pas vers un retour du recours au fonctionnement de la planche à billet.
Mais "les marchés se sont depuis concentrés sur la nature relativement symbolique de l'annonce de la Fed, et sur le constat prudent de l'économie qui a poussé la Réserve fédérale à adopter ces mesures", a observé Nick Bennenbroek, de la banque Wells Fargo.
Pour adam Solomon, de TorFX, les commentaires "pessimistes" de la banque centrale américaine témoignent d'un "manque de confiance" dans les perspectives économiques des Etats-Unis.
Autre source d'inquiétude pour le marché des changes, en Chine, les indicateurs économiques témoignent d'un ralentissement au mois de juillet.
La production industrielle y a notamment augmenté de 13,4% sur un an, contre 13,7% de juin.
Vers 18H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 82,25 pence pour un euro, mais chutait face au billet vert à 1,5654 dollar.
La devise helvétique gagnait du terrain face à l'euro à 1,3611 franc suisse pour un euro, mais reculait face au dollar à 1,0570 franc suisse pour un dollar.
La devise chinoise a terminé à 6,7750 yuans pour un dollar contre 6,7721 yuans la veille.
Cours de mercredi Cours de mardi
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18H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2877 1,3177 EUR/JPY 109,80 112,53 EUR/CHF 1,3611 1,3816 EUR/GBP 0,8225 0,8312 USD/JPY 85,28 85,38 USD/CHF 1,0570 1,0484 GBP/USD 1,5654 1,5849