Le numéro un mondial de l'automobile, le groupe japonais Toyota, a affirmé vendredi avoir vendu au total plus d'un million de véhicules hybrides au Japon depuis le lancement du premier modèle fin 1997, et plus de 2,68 millions dans le monde.

Premier constructeur à avoir développé dans les années 1990 des automobiles à motorisation double (essence et électricité), Toyota a depuis fait des émules, mais il reste néanmoins le plus important dans ce domaine.

Toyota a désormais au Japon une gamme d'une douzaine de véhicules hybrides de divers types (Prius, Lexus HS250h, Sai...), dont trois modèles à usage logistique.

Le million de voitures hybrides livrées au Japon comprend essentiellement des Prius, toutes générations incluses, mais aussi d'autres berlines, 4x4 ou encore compactes.

A l'étranger, où 1,68 million d'hybrides ont été vendues, le catalogue Toyota comporte actuellement huit modèles proposés dans quelque 80 pays.

Toyota s'est fixé pour objectif de vendre au moins un million de véhicules hybrides par an dans le monde le plus rapidement possible. Au cours de l'année 2009, il a livré 530.100 exemplaires au niveau international, et déjà près de 430.000 durant les seuls mois de janvier à juillet de cette année, dont 259.000 au Japon.

Sa dernière Prius (troisième génération) caracole en tête des ventes dans l'archipel depuis plus d'un an, ayant acquis une très forte popularité, en partie grâce à une baisse de tarif et aux ristournes fiscales accordées pour l'achat de véhicules plus économes en ressources et moins polluants.

Les soucis techniques qui ont conduit Toyota à rappeler quelque 10 millions d'automobiles dans le monde ces derniers mois, dont des Prius, n'ont guère terni son image au Japon où ses ventes ont au contraire bondi.