Le groupe italien Fiat, qui est revenu dans le vert au deuxième trimestre et a indiqué qu'il pourrait revoir en hausse ses objectifs, a donné mercredi le coup d'envoi de la séparation des activités automobiles des autres activités du groupe.

Le conseil d'administration a approuvé cette séparation qui devrait être effective "le 1er janvier 2011", a indiqué Fiat dans un communiqué. Les actionnaires devront donner leur feu vert au cours d'une assemblée générale qui devrait se tenir le 16 septembre.

Cette opération très attendue par le marché, qui avait été annoncée le 21 avril, passe par la création d'une nouvelle société baptisée Fiat Industrial qui regroupera les activités non automobiles, soit Iveco (camions et bus), CNH (engins agricoles et de construction) et la production de moteurs pour les engins agricoles, industriels et les bateaux.

Les activités automobiles, qui rassemblent les marques Fiat, Lancia, Alfa Romeo, Ferrari et Maserati ainsi que les moteurs de voitures et les composants, resteront au sein du groupe Fiat.

Chaque actionnaire de Fiat recevra une action de la société Fiat Industrial qui sera cotée à Milan comme Fiat et présidée par le directeur général de Fiat, Sergio Marchionne.

La famille Agnelli détiendra donc 30% des deux groupes. Fiat, qui détient actuellement 3% de son propre capital, détiendra une part de 3% de Fiat Industrial.

Afin de tenir compte de la nouvelle valeur du groupe, la valeur nominale des actions Fiat sera réduite à 3,50 euro. La valeur nominale des actions Fiat Industrial sera elle de 1,50 euro.

Cette division, qui met fin à la structure de conglomérat du groupe, "donnera une clarté stratégique et financière aux deux activités et leur permettra de se développer stratégiquement d'une manière indépendante l'une de l'autre", a souligné Fiat.

Elle permettra par ailleurs selon Fiat "une juste évaluation des deux sociétés sur le marché".

Sur le plan financier, le groupe a indiqué avoir reçu une promesse de financement de 4 milliards d'euros de la part d'un pool de banques, afin de financer notamment la restitution par Fiat Industrial à Fiat de lignes de crédits internes au groupe.

Fiat a en outre annoncé qu'il était revenu dans le vert au deuxième trimestre en dégageant un bénéfice net de 113 millions d'euros contre une perte nette de 179 millions un an plus tôt.

Confiant grâce à la reprise de la demande, le groupe a par ailleurs indiqué qu'il était "très probable" qu'il revoit en hausse ses objectifs 2010 après les résultats du troisième trimestre.

Pour l'heure, il mise toujours sur un chiffre d'affaires supérieur à 50 milliards, un bénéfice courant - indicateur clé de la gestion industrielle - compris entre 1,1 et 1,2 milliard d'euros et un résultat net "proche de l'équilibre".

Fiat a vu son bénéfice courant plus que doubler au deuxième trimestre à 651 millions d'euros contre 310 millions un an plus tôt grâce à une bonne performance opérationnelle de la branche automobile et de CNH.

Le chiffre d'affaires a crû de son côté de 12,5% à 14,836 milliards d'euros.

Le chiffre d'affaires de la branche automobile a progressé de 6,4% à 7,4 milliards grâce à de bonnes ventes de véhicules utilitaires et à la baisse de l'euro mais le nombre de véhicules vendus a baissé de 6,2% à 554.300 unités, sous l'effet de la fin des primes à la casse.