Le moral des ménages français a poursuivi en mai sa baisse entamée depuis le début de l'année, l'indicateur qui le mesure perdant 1 point par rapport à avril pour atteindre -38 points, a annoncé l'Insee jeudi.

L'indicateur qui résume l'opinion des ménages sur la situation économique baisse ainsi constamment depuis le début de l'année et a chuté de 8 points depuis janvier, précise l'Institut national de la Statistique.

"Ce recul de la confiance cadre avec le fait que les ménages ne soutiennent plus la croissance économique, alors que leur consommation avait limité la récession en 2009", relève l'économiste Nicolas Bouzou (Asterès).

Les dépenses de consommation des ménages en produits manufacturés sont reparties à la baisse en avril après une embellie fugace, cédant au total 2,1% sur l'ensemble du premier trimestre 2010 par rapport au trimestre précédent.

La consommation "n'a jamais semblé aussi près de craquer", résume Alexander Law (Xerfi).

Mathilde Lemoine, économiste à la banque HSBC, prévoit quant à elle que les dépenses de consommation des ménages seront encore plus faibles au deuxième trimestre qu'au premier. Sur les trois premiers mois de l'année, la consommation a stagné et le produit intérieur brut (PIB) de la France n'a progressé que de 0,1%.

En mai, l?opinion des ménages en France sur leur situation financière passée ou le niveau de vie passé est quasiment stable. Mais leurs perspectives se dégradent de nouveau: les ménages sont plus pessimistes sur leur situation financière future (-3 points par rapport à avril, -8 depuis janvier) et sur l?évolution du niveau de vie en France (-5 points par rapport à avril, -16 points depuis janvier).

Les ménages ont donc peur pour l'avenir. Le "délirant débat" autour de la "rigueur" a "semé le trouble dans les esprits des Français qui craignent sans doute des hausses de prélèvements obligatoires et des baisses de salaires dans la fonction publique", analyse M. Bouzou.

Néanmoins, les ménages sont plus nombreux à considérer comme opportun de faire des achats importants (+2 points).

Même si les Français sont légèrement moins nombreux qu?en avril à anticiper une augmentation du chômage (-1 point), leurs craintes restent toutefois vives, l'indicateur étant largement supérieur à sa moyenne de long terme depuis le début de l?année, relève l'Insee.

"Tant que les ménages ne seront pas rassurés sur le front de l'emploi, on ne pourra pas espérer d'amélioration durable de leur moral", d'autant que l'inflation revient grignoter encore un peu plus le pouvoir d'achat, estime Alexander Law (Xerfi).

L?opinion des ménages sur leur situation financière actuelle reste stable en mai et supérieure à sa moyenne de long terme. Les ménages jugent également que leur capacité à épargner dans les mois à venir se maintient.

Cependant, ils pensent que le moment est moins opportun pour épargner qu?en avril (-3 points).