L'euro a chuté sous 1,22 dollar mercredi, alors que, selon le Financial Times, la Chine s'interroge sur son portefeuille d'obligations dénominées en monnaie européenne, qui est en train de perdre de la valeur.
La monnaie unique est tombée en fin de journée à 1,2167 dollar, à portée de son plus bas niveau depuis 2006 (1,2144 dollar) atteint une semaine plus tôt.
Vers 21H00 GMT (23H00 à Paris), elle valait 1,2181 dollar contre 1,2337 dollar mardi vers 21H00 GMT.
L'euro baissait aussi face à la devise japonaise à 109,55 yens contre 111,26 yens la veille.
Le dollar grimpait un peu face à la devise nippone, à 89,91 yens contre 90,19 la veille.
"Ce n'est pas comme si le marché avait besoin de nouvelles raisons pour se montrer baissier sur l'euro, mais il semble réagir à un article du Financial Times", a observé Marc Chandler, de Brown Brothers Harriman.
Selon le quotidien britannique, les autorités chinoises, qui détiennent les plus grandes réserves de changes au monde, ont "rencontré des banquiers étrangers à Pékin ces derniers jours pour discuter" de leur portefeuille de titres de dettes.
Plus tôt, l'euro avait été déjà pénalisé par des indicateurs décevants en zone euro, qui ont renforcé les craintes de voir la crise budgétaire actuelle affecter la croissance de la région.
"Les indicateurs dans la zone euro sont moins bons, en comparaison, et des adjudications de dette publique loin d'être impressionnantes en Espagne et au Portugal ces derniers jours, pèsent peut-être", a relevé Nick Bennenbroek, de la banque Wells Fargo.
En Allemagne, le baromètre GfK du moral des ménages est tombé à 3,5 points pour juin, tandis qu'en Belgique, la confiance des chefs d'entreprise s'est détériorée en mai, pour la première fois depuis plus d'un an.
En France, les dépenses de consommation des ménages ont baissé de 1,2% en avril.
A l'inverse, aux Etats-Unis, les commandes de biens durables ont grimpé de 2,9% en avril, soit presque deux fois plus que prévu. Autre bonne surprise: les ventes de logement neufs ont bondi nettement plus qu'attendu.
"Les perspectives comparativement meilleures de l'économie américaine devraient aider le dollar à renforcer sa position (face à l'euro) au deuxième trimestre, d'autant qu'en Europe subsiste le risque que d'autres mauvaises nouvelles ne tombent", a renchéri Jane Foley, analyste chez Forex.com.
Selon les dernières prévisions de l'ocde publiées mercredi, la croissance américaine devrait d'ailleurs atteindre 3,2% contre 1,2% dans la zone euro en 2010. L'année suivante, la croissance européenne grimperait à 1,8%, contre encore 3,2% aux Etats-Unis.
La devise européenne a aussi pâti d'un regain d'inquiétudes sur le système bancaire espagnol, après des informations du Wall Street Journal, selon Marc Chandler.
Le quotidien des affaires a affirmé que la banque BBVA avait été incapable de lever un milliard de dollars sur le marché américain de l'argent à court terme. Ces informations n'ont fait que renforcer les craintes nées du sauvetage samedi d'une caisse d'épargne régionale espagnole par les pouvoirs publics.
Vers 18H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 84,63 pence pour un euro, mais baissait face au billet vert à 1,4390 dollar.
La monnaie helvétique montait face à l'euro, à 1,4128 franc suisse pour un euro, et reculait face au dollar, à 1,1595 franc suisse pour un dollar.
La monnaie chinoise a terminé à 6,8290 yuans pour un dollar contre 6,8315 yuans mardi.
Cours de mercredi cours de mardi
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21H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,2181 1,2337 EUR/JPY 109,55 111,26 EUR/CHF 1,4128 1,4272 EUR/GBP 0,8463 0,8563 USD/JPY 89,91 90,19 USD/CHF 1,1595 1,1564 GBP/USD 1,4390 1,4401