La chancelière allemande Angela Merkel a déclaré lundi que le plan d'aide de plusieurs centaines de milliards d'euros mis sur pied par les pays européens allait "renforcer et protéger l'euro", et appelé tous les pays de la zone euro à consolider leurs finances publiques.

"Il faut attaquer les problèmes à la racine, et vraiment combattre les causes" des tensions qui pèsent actuellement sur la monnaie unique européenne, a estimé la chancelière lors d'un bref point de presse, évoquant la nécessité de "consolider le budget" de tous les pays de la zone euro.

Les décisions prises dimanche vont permettre de "renforcer et protéger l'euro", selon Mme Merkel, qui a parlé d'une "attaque contre l'euro" qui constitue "une situation d'urgence".

Sur fond de crise grecque, les inquiétudes sur la capacité de plusieurs pays de la zone euro à honorer leur dette ont affolé les marchés financiers ces dernières semaines, et mis l'euro sous pression.

La chancelière a tenté de rassurer les Allemands, qui ont infligé à son camp un défaite cuisante lors d'une élection régionale dimanche: "Je peux le dire à mes concitoyens et concitoyennes: nous protégeons l'argent des gens en Allemagne", a-t-elle dit.

Elle a en outre salué les annonces faites par l'Espagne et le Portugal de faire en 2010 et 2011 des efforts supplémentaires d'économies, estimant que ces mesures constituaient "un message important en direction des marchés".

Les pays de l'UE se sont mis d'accord à l'arrachée sur la mise en place d'un plan de secours historique allant jusqu'à 750 milliards d'euros pour aider les pays de la zone euro, si nécessaire, et endiguer une crise financière qui menace de gagner toute la planète.

Cette enveloppe sans précédent dans l'histoire récente pour un programme de soutien financier inclut des prêts et garanties des pays de la zone euro, ainsi que des prêts du Fonds monétaire international (FMI).

Elle a été décidée dans la nuit de dimanche à lundi, à l'issue de plus de onze heures de tractations à Bruxelles entre ministres européens des Finances, convoqués en urgence.

Un volume de 60 milliards d'euros sera disponible immédiatement pour des crédits aux pays de la zone euro, tandis que 440 milliards d'euros seront des garanties apportées par les Etats. Pour ce volet, l'aval du Parlement allemand est nécessaire, tout comme il l'a été pour l'aide à la Grèce décidée la semaine dernière.

La chancelière va rencontrer lundi après-midi les chefs des groupes parlementaires et présidents des partis en présence, a-t-elle annoncé, et mardi un conseil des ministres exceptionnel adoptera la loi permettant l'apport de ces garanties.

Mais l'examen par le Bundestag, chambre basse du Parlement allemand, prendra "un peu plus de temps" que les trois jours accordés aux délibérations sur l'aide à la Grèce. Cette procédure accélérée avait irrité les parlementaires allemands.