Plus de quatre jours après la chute de son ULM dans un lac proche de Rabat, le corps de cheikh Ahmed Ben Zayed al-Nahyane, membre de la famille régnante d'Abou Dhabi et l'une des personnalités les plus influentes du monde arabe, a été retrouvé mardi.
Le corps de cheikh Ahmed, âgé d'une quarantaine d'années, a été repêché après d'intenses recherches par une équipe de secouristes franco-marocains dans les eaux boueuses du lac du barrage Sidi Mohamed Ben Abdellah, à une vingtaine de kilomètres à l'est de Rabat, selon des responsables locaux.
Le roi Mohammed VI du Maroc a présenté ses "vives condoléances" au frère de la victime, cheikh Khalifa Ben Zayed al-Nahyane, dirigeant de l'émirat d'Abou Dhabi et président de la Confédération des Emirats arabes unis (EAU), qui regroupe septs Etats du Golfe, riches en pétrole.
Cheikh Ahmed était porté disparu depuis la chute de son ULM (ultra-léger motorisé) le 26 mars dans la vallée du Bouregreg, au-dessus du lac du barrage dont les eaux alimentent la grande région de Rabat.
Cheikh Ahmed était directeur général de l'Autorité des investissements d'Abou Dhabi (Abu Dhabi Investment Authority, ADIA), considérée comme le plus important fonds souverain du monde avec des avoirs estimés à plus de 600 milliards de dollars. Ce Fonds a été créé en 1976 pour gérer les excédents des revenus pétroliers de l'émirat d'Abou Dhabi.
Selon le magazine américain Forbes, cheikh Ahmed était considéré comme la 27ème plus puissante personnalité du monde en 2009.
La dépouille de cheikh Ahmed a été transportée dans une résidence de sa famille, proche des lieux de l'accident, selon les secouristes. Le corps sera ensuite transféré à l'hôpital Cheikh Zayed Ben Sultan de Rabat pour des formalités administratives.
Selon une source proche des recherches, l'émir de Dubai Mohammed Ben Rachid el-Maktoum, vice-président des EAU et ministre de la Défense, s'est rendu mardi à Rabat.
Le pilote de l'ULM, un ressortissant espagnol, avait été repêché sain et sauf vendredi et évacué vers une clinique de Rabat où il se trouvait toujours mardi.
Par la suite, de très importants moyens humains et matériels, marocains et étrangers, avaient été mis en oeuvre pour retrouver le cheikh, homme-clef des finances de l'émirat.
Des dizaines de plongeurs de différentes nationalités (Maroc, France, Etats-Unis, EAU et Espagne), des zodiacs, des barges, des robots télécommandés et des hélicoptères ont participé aux recherches. Certains hélicoptères étaient équipés de détecteurs de métaux parce que cheikh Ahmed portait un casque et des objets métalliques.
Les secouristes français étaient arrivés sur place dès samedi. "Cette équipe française, formée notamment de plongeurs, a été envoyée par la France à la demande conjointe des autorités marocaines et émiraties", selon une source informée.
Les fouilles ont toutefois été compliquées par le fait que le lac du barrage Sidi Mohamed Ben Abdellah est rempli à 100% par les pluies torrentielles des semaines passées et que le fond est boueux, a expliqué mardi une source marocaine autorisée à l'AFP.
Les recherches ont été "effectuées dans un milieu hostile car l'eau est trop boueuse, a-t-elle ajouté. La profondeur de la boue atteint parfois 10 mètres et dans le périmètre de recherche (ndlr: environ 6 km2), la profondeur de l'eau varie entre 37 et 42 mètres".
