Près d'un tiers des dirigeants français d'entreprises ne prévoient pas d'augmenter les salaires de leurs employés cette année, en raison de la crise, selon une étude publiée jeudi par le cabinet Grant Thornton.

Cette proportion n'était que de 16% l'an passé. A l'inverse, la part des dirigeants qui tablent sur une hausse des salaires au moins égale à l'inflation s'est nettement repliée, à 64%.

Les 6% restants pensent que cela dépendra des conditions macroéconomiques.

La France est légèrement en-dessous de la moyenne européenne, où 36% des patrons misent sur une stagnation des salaires. Dans le détail, les chiffres varient fortement en fonction des pays et de leur exposition plus ou moins forte à la récession. Ainsi, en Irlande, 68% des dirigeants ne prévoient pas d'augmentation. Aux Etats-Unis, ils sont 40%.

L'étude a été menée auprès d?un panel de 7.400 entreprises privées, à travers 36 pays représentant 81% du produit intérieur brut (PIB) mondial.

"Si, au niveau mondial, la majorité des entreprises est plus optimiste quant aux perspectives économiques de 2010, il serait erroné de penser qu'au niveau social, le pire soit derrière nous", a commenté Jean-Jacques Pichon, associé chez Grant Thornton.

En France, le nombre des chômeurs a encore augmenté en février et aucun retournement de tendance n'est à attendre avant l'année prochaine.