La Bourse de New York ne parvenait pas à trouver de direction claire vendredi à la mi-journée, malgré la hausse inattendue des ventes de détail aux Etats-Unis: le Dow Jones (+0,02%) et le Nasdaq (-0,05%) étaient quasi stables.

Vers 17H05 GMT, le Dow Jones Industrial Average grappillait 2,20 points à 10.614,04 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, concédait 1,07 point à 2.367,39 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,08% (0,92 point) à 1.149,32 points.

Jeudi, Wall Street avait fini en hausse, après une séance en dents de scie et une ascension dans les dernières minutes, sur fond d'indicateurs mitigés. Le Dow Jones avait gagné 0,42%, le Nasdaq 0,40%, tout comme le S&P 500. L'indice élargi est ainsi parvenu à se hisser à son plus haut niveau de clôture depuis octobre 2008, d'un centième de point.

"Après une semaine de gains solides le marché fait une pause. La semaine prochaine, de nombreux indicateurs seront publiés et le comité de politique monétaire de la Fed se réunit", a indiqué Peter Cardillo, d'Avalon Partners.

Malgré un calendrier économique assez anémique cette semaine et des séances hésitantes, les indices s'affichaient par rapport à vendredi dernier.

"Il n'y a pas beaucoup d'actualité économique mais le marché a réussi à atteindre de nouveaux plus hauts", a souligné M. Cardillo.

Les indicateurs du jour étaient mitigés. Les chiffres des ventes de détail en février aux Etats-Unis ont offert un peu de soutien à l'ouverture.

L'augmentation de 0,3% sur un mois "est une plaisante surprise", a expliqué Ian Shepherdson, de High Frequency Economics, surtout pour ceux qui s'inquiètent de la santé du consommateur américain.

Toutefois, "la faiblesse continue de l'indice du moral des ménages suggère peu de perspectives d'accélération continue" des ventes, a estimé Ian Shepherdson.

L'indice de confiance des consommateurs américains mesuré par l'université du Michigan a d'ailleurs baissé en mars, selon une première estimation publiée vendredi, alors que les analystes tablaient sur une amélioration.

Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,693%, contre 3,720 mercredi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,622% contre 4,659% la veille.