La Bourse de New York évoluait autour de l'équilibre jeudi dans les premiers échanges après des indicateurs décevants et malgré les résultats meilleurs qu'attendu de Hewlett-Packard et Wal-Mart: le Dow Jones gagnait 0,16% mais le Nasdaq perdait 0,03%.
Vers 14H40 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 16,18 points à 10.325,42 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, concédait 0,71 point à 2.225,58 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 de son côté grappillait 0,03% (0,30 point) à 1.099,81 points.
Mercredi, Wall Street avait terminé en hausse, parvenant à poursuivre sur sa lancée de la veille avec le soutien d'indicateurs économiques meilleurs qu'attendu. Le Dow Jones avait gagné 0,39%, le Nasdaq 0,55% et le S&P 500 0,42%.
Le contexte était moins porteur jeudi. La remontée inattendue des nouvelles inscriptions au chômage était "inquiétante" pour Ian Shepherdson, de High Frequency Economics, alors que la plupart des autres économistes s'attendaient à les voir réduites par les tempêtes de neige qui ont paralysé la côte est des Etats-Unis et les administrations.
En données corrigées des variations saisonnières, ces demandes hebdomadaires d'allocation chômage ont bondi à 473.000, après avoir chuté à 442.000 (chiffre révisé) la semaine précédente.
Le bond des prix à la production en janvier, nettement plus fort qu'attendu (1,4% contre 0,8% escompté) a également rendu les investisseurs nerveux.
Deux poids-lourds américains ont par ailleurs publié leurs résultats: le numéro un mondial des ordinateurs Hewlett-Packard et le géant de la distribution Wal-Mart.
Mais ni l'un ni l'autre n'ont véritablement "ébloui" le marché par leurs prévisions prudentes, a souligné Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Le repli du titre Wal-Mart (-1,87% à 53,05 dollars) pesait particulièrement sur l'indice Dow Jones.