Le géant automobile japonais Toyota va annoncer en début de semaine le rappel au Japon et aux Etats-Unis des voitures hybrides Prius affectées par un défaut dans le système de freinage, a affirmé dimanche le quotidien Yomiuri Shimbun.

Selon le Yomiuri, qui ne cite pas de source, le constructeur a informé ses concessionnaires au Japon qu'il allait rappeler tous les véhicules vendus dans le pays". Cette mesure concernera le dernier modèle de la Prius, lancé l'année dernière, et dont le système de freinage peut agir avec retard par temps froid.

Toyota avait reconnu jeudi l'existence de ce défaut, qu'il a corrigé en usine en janvier, et avait confirmé qu'il envisageait un rappel pour les véhicules mis en circulation avant cette date. Selon les médias, cette mesure concernera quelque 300.000 Prius (environ 170.000 au Japon, 100.000 aux Etats-Unis et 30.000 en Europe et dans les autres régions du monde).

Plus de 200 plaintes ont été enregistrées au Japon et aux Etats-Unis, et au moins cinq accidents ont été rapportés au Japon, selon les médias.

Le défaut concernant les Prius s'ajoute à celui concernant la pédale d'accélération de plusieurs autres modèles, et qui a entraîné le rappel de plus de huit millions de véhicules dans le monde depuis l'automne.

Toyota fait l'objet de plusieurs actions en justice en nom collectif aux Etats-Unis et au Canada de la part d'automobilistes qui lui reprochent d'avoir tardé à rendre publique l'existence des défauts, ce que le groupe a nié.

Le PDG de Toyota, Akio Toyoda, a présenté vendredi ses excuses et a indiqué que le groupe allait mettre en place une équipe spéciale, comprenant des experts extérieurs, destinée à améliorer la qualité de ses voitures.