Forte récession, monnaie nationale en chute libre et déroute budgétaire : le futur président de l'Ukraine va devoir prendre des mesures impopulaires s'il veut relancer une économie lourdement grevée par la crise économique mondiale.

"Aucun pays européen n'a connu une telle récession", a déploré le président sortant Viktor Iouchtchenko en annonçant que le PIB avait dégringolé de 15% en 2009, première année dans le rouge depuis 2000 alors qu'il augmentait auparavant d'environ 7% par an.

Parallèlement, la devise nationale, la hryvnia, a chuté de plus de 60% depuis le début de crise fin 2008.

La crise et la chute des prix des produits sidérurgiques et métallurgiques exportés par l'Ukraine expliquent en partie cette situation. Mais aussi l'absence de réformes promises par l'équipe pro-occidentale de M. Iouchtchenko ainsi que l'instabilité politique, soulignent experts et hommes d'affaires.

"La crise a montré la faiblesse de l'économie ukrainienne. Quand les ressources sont insuffisantes pour stimuler l'économie, un Etat fort peut s'en sortir, mais ce ne fut pas le cas de l'Ukraine", souligne Igor Bourakovski de l'Institut des études économiques et de consultation politique.

Olexandre Gorneba, propriétaire d'un groupe publicitaire, en a senti les conséquences.

"L'un de mes crédits en dollars a été bloqué et on m'a obligé à rembourser l'autre (également libellé en dollars) avant terme alors que sa valeur réelle avait augmenté 40%. Il y a six mois, le gouvernement a instauré une taxe supplémentaire, certainement pour financer la campagne électorale" du Premier ministre Ioulia Timochenko, raconte-t-il.

Selon les économistes interrogés par l'AFP, l'année 2009 a été catastrophique à plus d'un titre, avec un déficit budgétaire entre 8 et 10% du PIB et une chute de moitié des investissements directs étrangers par rapport à 2008 (9,7 milliards de dollars).

Quel que soit le vainqueur de la présidentielle dimanche, Mme Timochenko ou l'opposant pro-russe Viktor Ianoukovitch, l'un de leurs premiers soucis sera de convaincre le FMI de débloquer une nouvelle tranche de près de 2 milliards de dollars.

"Ce prêt est crucial. Il faut de l'argent pour guérir vite (...) Ce sera un signal à d'autres institutions financières et à l'Union européenne", souligne M. Bourakovski.

"Le FMI pourrait travailler avec n'importe quel président s'il est prêt à prendre des mesures impopulaires, notamment augmenter les charges liées à l'habitat (loyers, chauffage, gaz..)", souligne Natalia Iaresko, de la société d'investissements Horizon Capital.

Le gel des prêts du FMI à l'automne 2009 a aussi résulté des divergences entre M. Iouchtchenko et Mme Timochenko. "L'argent aime le silence", rappelle Bogdan Boroukhovski, directeur du promoteur immobilier Target construction, nostalgique de l'époque pré-Iouchtchenko.

Son prédécesseur Léonid Koutchma "ne permettait pas de pseudo-démocratie. Il y avait des règles du jeu établies et cela marchait", poursuit-il.

Un sentiment partagé par nombre d'hommes d'affaires qui ont fait le choix de Viktor Ianoukovitch, ex-Premier ministre de M. Koutchma.

"La corruption on l'a toujours connue, mais aujourd'hui les pots-de-vin ont augmenté et on n'a pas de garanties (qu'ils règleront le problème pour lequel ils ont été versés)", s'insurge un homme d'affaires travaillant dans le génie civil sous couvert de l'anonymat.

"Il y aura plus de stabilité avec Ianoukovitch, il a une équipe plus professionnelle. Ioulia Timochenko est plus imprévisible, mais son charisme pourrait aider à attirer des investisseurs sur les marchés européens", nuance M. Boroukhovski.