Les marchés américains évoluent en légère baisse après deux heures de cotation. L'indice large S&P 500 cède environ 0,3%. Le secteur technologique se distingue à la hausse grâce à la bonne orientation de certains leaders comme Apple et Cisco. La statistique la plus attendue de la semaine, les chiffres de l'emploi ont apporté une bonne nouvelle, la baisse du taux de chômage, et une mauvaise, la poursuite des destructions d'emplois. Vers 17h30, l'indice Dow Jones 0,35% à 9967,04 points tandis que le Nasdaq Composite grappille 0,16% à 2128,92 points.

Air Products chute de plus de 8% à 67,75 dollars après avoir confirmé le lancement d'une offre hostile de 5,1 milliards de dollars sur son rival Airgas. Les investisseurs s'inquiètent d'une éventuelle surenchère du fabricant américain de gaz industriel. En effet, la direction d'Airgas a annoncé avoir reçu, en décembre dernier, une offre en cash et en actions d'Air Products à 62 dollars. Or la nouvelle offre, certes exclusivement en cash, valorise Airgas à 60 dollars, soit deux dollars de moins. En outre, les analystes doutent de l'intérêt stratégique d'une telle fusion "américano-américaine".

Les chiffres macroéconomiques

20 000 emplois ont été détruits au mois de janvier aux Etats-Unis alors que les économistes interrogés par Reuters attendaient 5 000 créations d'emplois. En revanche, le taux de chômage a reculé de 10% à 9,7%, ce qui est inférieur au consensus de 10%. 150 000 emplois ont été détruits en décembre à comparer avec 85 000 destructions annoncées en première estimation. Le chiffre de novembre a été révisé de 4 000 créations de postes à 64 000.

Les valeurs à suivre

AETNA

Aetna a publié un bénéfice net de 165,9 millions d'euros, soit 38 cents par action, au titre de son quatrième trimestre. Ce chiffre, en recul de 15% par rapport à l'an passé, ressort à 40 cents par action hors éléments exceptionnels, en dessous des attentes des investisseurs, qui tablaient sur un bénéfice par action de 42 cents. L'assureur santé américain a par ailleurs fait état de revenus de 8,76 milliards de dollars, en hausse de 13%. La direction table désormais sur des bénéfices 2010 compris entre 2,55 et 2,65 dollars par action là où le consensus donnait récemment 2,83 dollars.

AIR PRODUCTS

Le fabricant américain de gaz industriels Air Products a lancé une offre d'achat non sollicitée sur son rival Airgas d'un montant de 5,1 milliards de dollars en cash. La proposition valorise Airgas à 60 dollars par titre. Le conseil d'administration a déclaré qu'il étudiait la proposition. Le prix de 60 dollars par action représente une prime de 38% par rapport au cours de clôture d'Airgas la veille et de 18% par rapport à son plus haut d'un an. Air Products s'est également engagé à reprendre les 1,9 milliard de dollars de dettes de sa rivale.

KRAFT

Kraft a annoncé qu'il avait obtenu 75,41% de réponses positives à son offre lancée sur le confiseur britannique, Cadbury. Il a ainsi franchi le seuil nécessaire de 75% pour retirer le titre de la cote. Kraft Foods a précisé que ce retrait devrait intervenir au plus tôt le 8 mars. Mardi, le géant américain avait déclaré avoir obtenu près de 72% de réponses positives à son offre de rachat 11,7 milliards de livres (13,4 milliards d'euros) de Cadbury.