L'euro continuait à baisser face au dollar mercredi, dans un regain d'inquiétude sur la vigueur et la pérennité de la reprise économique alors que la prudence règne avant la décision de politique monétaire de la Réserve fédérale américaine (Fed).
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4048 dollar contre 1,4073 mardi vers 22H00 GMT, après avoir touché un plus bas depuis fin juillet à 1,4022 dollar vers 08H50 GMT.
Face au yen, la monnaie unique européenne reculait également à 125,63 yens contre 126,12 yens la veille.
Le dollar cédait également du terrain face à la devise nippone à 89,43 yens contre 89,62 yens mardi soir.
Les inquiétudes des investisseurs sur la vigueur et la pérennité de la reprise économique mondiale étaient renforcées par l'effondrement des ventes de logements neufs aux Etats-Unis en décembre pour le deuxième mois d'affilée et bien plus qu'attendu, selon des chiffres publiés mercredi.
Les ventes de logements neufs ont chuté de 7,6% en décembre, tombant ainsi au plus bas depuis le mois de mars pour clôturer une année 2009 record en terme de faiblesse des transactions.
Autre source d'inquiétudes, la Fed achevait mercredi une réunion de politique monétaire de deux jours et les cambistes estiment qu'elle devrait maintenir son taux directeur quasi nul pour une période prolongée.
Les investisseurs guetteront particulièrement les détails sur l'achèvement du programme de rachats d'actifs de la Fed à la fin du premier trimestre de cette année.
"Personne ne s'attend à des surprises mais le moindre balbutiement sur de possibles stratégies de sortie pourrait mettre les marchés en mouvement", notait James Hughes, analyste chez CMC Markets.
La monnaie unique européenne souffrait par ailleurs d'inquiétudes persistantes sur la santé économique de la Grèce alors que les autorités grecques ont démenti mercredi avoir demandé à la Chine de lui acheter des obligations d'Etat pour faire face à ses graves difficultés financières.
Au Portugal, le gouvernement, soucieux d'apaiser les marchés financiers, s'est engagé mardi à ramener son déficit public à 8,3% du PIB en 2010.
"Si les finances publiques portugaises ne sont pas en bonne forme, il n'y pas de risque immédiat de sanctions de l'Union européenne", commentait Adarsh Sinha, analyste chez Barclays Capital, du fait de la meilleure notation de sa dette que celle de la Grèce.
"Mais le manque d'ajustements (pour redresser l'économie, ndlr) pourrait faire à un certain moment pression sur la note du Portugal", ajoutait l'analyste.
La livre sterling était de son côté soutenue mercredi par les commentaires d'Andrew Sentance, membre du Comité de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (Bank of England, BoE), qui estime que la croissance au Royaume-Uni pourrait avoir été plus importante au quatrième trimestre 2009 que la première estimation officielle, publiée mardi.
Vers 17H00 GMT, la livre britannique progressait face à l'euro à 86,73 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,6196 dollar.
La monnaie helvétique était presque stable face à l'euro à 1,4721 franc suisse pour un euro, mais baissait face au dollar à 1,0479 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a fini à 1.094,75 dollars au fixing du soir contre 1.093,25 dollars la veille.
Le yuan chinois a fini inchangé à 6,8268 yuans pour un dollar.
Cours de mercredi Cours de mardi
-------------------------------------
17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,4048 1,4073 EUR/JPY 125,63 126,12 EUR/CHF 1,4721 1,4724 EUR/GBP 0,8673 0,8715 USD/JPY 89,43 89,62 USD/CHF 1,0479 1,0464 GBP/USD 1,6196 1,6145