Le plan du président américain Barack Obama visant à limiter la taille des banques et encadrer leurs activités sur les marchés "peut aider à éviter une nouvelle crise financière", a déclaré mardi le secrétaire général de l'OCDE Angel Gurria.

Ces mesures peuvent permettre de "résoudre plusieurs risques majeurs inhérents au système financier actuel", estime-t-il dans un texte publié sur le site internet de l'Organisation de coopération et de développement économiques.

Le président Obama a annoncé la semaine dernière son intention de limiter la taille des banques et d'interdire aux établissements collectant de l'épargne et des dépôts de spéculer sur les marchés pour leur propre compte.

Pour Angel Gurria, le principal problème "n'est pas tellement la taille des banques mais la nature de ce qu'elles font" et donc la question de la "séparation" entre les activités commerciales et celles d'investissement.

"Les banques commerciales fournissent des prêts et des services aux ménages et aux entreprises, qui sont au coeur de l'activité économique et de la création d'emplois. Les banques d'investissement, en revanche, sont souvent impliquées dans des activités qui font davantage recours à des instruments complexes, sujets à une volatilité à haut risque", souligne le secrétaire général de l'OCDE.

"La crise de 2008 a explosé quand les pertes de ces activités ont abouti à une contagion et à une perte de confiance entre banques", ajoute-t-il.

Angel Gurria juge donc que la séparation des activités "pourrait réduire les risques de contagion" et "favoriser une croissance soutenable" en concentrant l'attention des banques commerciales sur les besoins essentiels de leurs clients, "sans distractions".

Il prévient toutefois qu'il va falloir faire attention au calendrier d'une telle réforme, au moment où "les pertes des banques commerciales sur les crédits non remboursés commencent à augmenter" en raison de la crise.