La banque centrale des Etats-Unis (Fed) tient mardi et mercredi une réunion de politique monétaire, où elle devrait maintenir sa politique de taux directeur quasi nul, même si des incertitudes pèsent sur la reconduction de son président Ben Bernanke à sa tête.
Le mandat du président de la Réserve Fédérale arrive à son terme le 31 janvier, et le Sénat ne l'avait toujours pas confirmé dimanche dans ses fonctions.
Le principal conseiller du président Barack Obama a cependant indiqué dimanche sur la chaîne CNN que ce dernier "est très confiant dans le fait que M. Bernanke sera reconduit" par le Sénat où certains lui reprochent d'être trop proche de Wall Street.
Cette incertitude ne devrait rien changer au cap maintenu par la Fed depuis un an. Les membres de son Comité de politique monétaire (FOMC) qui se sont exprimés depuis le début du mois ont souligné dans l'ensemble l'idée que la reprise économique était encore très fragile, et qu'il ne fallait pas s'attendre à une hausse de taux avant un certain temps.
Le vice-président du Comité, William Dudley a indiqué le 13 janvier que le leitmotiv de la Réserve fédérale selon lequel le taux directeur devrait rester "exceptionnellement bas" pendant "une longue période" signifiait qu'il ne bougerait pas avant "au moins six mois".
La réunion de la Fed s'achèvera deux jours avant la publication vendredi de la première estimation de la croissance du PIB au quatrième trimestre, dont les analystes pensent qu'elle a été de 4,5% en rythme annuel, après les 2,2% du troisième trimestre.
Les premières semaines de l'année ont apporté leur lot d'indicateurs économiques confortant le diagnostic d'une reprise précaire.
Le Livre beige, rapport de conjoncture devant servir de base aux délibérations du FOMC, a relevé que la conjoncture économique du pays s'était "légèrement améliorée" depuis début décembre, mais a noté que l'activité économique restait "faible" et la conjoncture sur le marché du travail "mauvaise", alors que le chômage atteint 10%.
Dans ces conditions, le Comité n'a pas de raison de modifier sa politique de taux quasi nul en vigueur depuis décembre 2008, qui soutient l'activité en rendant le crédit moins cher.
Ils sont globalement d'avis que les menaces d'inflation sont quasi inexistantes aujourd'hui, ce qui permet un taux directeur extrêmement bas, coincé dans une fourchette entre 0 et 0,25%.
Les responsables de la Fed devraient en revanche débattre de ses autres mesures de soutien à l'économie, comme le programme de rachat de titres des organismes de refinancement hypothécaires parapublics (Fannie Mae, Freddie Mac).
Des dissensions sont apparues depuis le début du mois à ce sujet, certains estimant nécessaire de poursuivre ce programme destiné à abaisser le coût des emprunts immobiliers au-delà de sa date butoir de la fin du mois de mars, quand d'autres voudraient en réduire la portée.
Mais pour Dean Maki, économiste à la banque Barclays Capital, la Fed ne devrait rien changer, notamment à cause de "l'incertitude provoquée par le changement" du rapport de forces au Congrès. Les démocrates ont perdu la majorité qualifiée dont ils disposaient jusqu'à mardi au Sénat, ce qui compromet l'adoption de réformes aussi importantes pour l'économie que celle de la santé et de la régulation financière.
