Le groupe automobile allemand Volkswagen mise sur une série de nouveaux modèles, dont une berline moyenne qui sera produite en 2011 dans sa nouvelle usine américaine pour plus que tripler ses ventes aux Etats-Unis à million de véhicules à l'HORIZON 2018.

La nouvelle usine de Volkswagen, implantée à Chattanooga (Tennessee) entrera en production au début 2011 et la nouvelle berline qui y sera produite sera commercialisée au troisième trimestre de l'année, a indiqué le président de Volkswagen America, Stefan Jacoby, lors d'une rencontre avec la presse dimanche à Detroit, à la veille de l'ouverture du salon automobile de cette ville.

Outre ce nouveau véhicule, Volkswagen a prévu une série de lancements aux Etats-Unis, avec dès cette année la remplaçante de sa berline Jetta fabriquée au Mexique, puis en 2011 une nouvelle version de la New Beetle, produite également au Mexique.

Le président de Volkswagen America a souligné que le groupe avait des "objectifs ambitieux", en visant des ventes d'un million de véhicules en 2018 aux Etats-Unis avec ses marques Volkswagen et Audi. Le groupe "veut devenir le constructeur automobile numéro un au niveau mondial", a-t-il rappelé.

Volkswagen a vocation a être "la seule marque européenne à offrir une concurrence aux constructeurs américains et japonais" sur le marché américain, a déclaré M. Jacoby.

En 2009, les ventes de Volkswagen aux Etats-Unis se sont établies à 214.000 unités et celles d'Audi à 81 millions, a-t-il dit.

Selon M. Jacoby, les ventes de Volkswagen devraient s'établir entre 400.000 et 450.000 unités d'ici trois à quatre ans grâce aux nouveaux modèles, tandis que celles d'Audi atteindraient les 100.000 unités dans les deux ans.

Volkswagen opère ainsi un retour comme fabricant aux Etats-Unis, après avoir fermé une précédente usine en 1986. Le nouveau modèle, conçu pour les marchés nord-américains, aura 80% de composants locaux, a précisé M. Jacoby. Elle entrera en concurrence avec des modèles comme les Toyota Camry, Chevrolet Malibu ou Honda Accord.

L'usine représente un investissement de 1 milliard de dollars, sur un investissement global de 3 milliards d'euros d'ici 3 ans aux Etats-Unis.

Elle aura une capacité de production de 150.000 voitures, mais "pourra facilement être doublée".

Le président de Volkswagen America prévoit une "reprise lente" du marché automobile américain en 2010, qui pourrait se situer entre 11 millions et 11,5 millions de véhicules contre 10,4 millions en 2009. Mais il table sur "une reprise significative dans les prochaines années".

"Le marché américain va retrouver un rythme de 15 millions" dans l'avenir, a renchéri Christian Klingler, membre du directoire du groupe Volkswagen en charges des ventes.

"En 2010, le marché mondial ne sera pas substantiellement différent de 2009", a-t-il ajouté, prévoyant des ventes mondiales "à peu près au même niveau" que l'an dernier, mais avec des hausses en Chine et aux Etats-Unis. "Beaucoup va dépendre de la reprise économique", a-t-il ajouté.