La Bourse de New York évoluait autour de l'équilibre mercredi à la mi-journée, malgré la hausse surprise de l'indice ISM d'activité de Chicago, en manque d'élan après sa belle remontée de Noël: le Dow Jones grappillait 0,01% mais le Nasdaq abandonnait 0,08%.
Vers 17H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 0,99 point à 10.546,40 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, concédait 1,88 point à 2.286,52 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de son côté de 0,08% (-0,90 point) à 1.125,30 points.
Les chiffres de l'activité économique de la région de Chicago, qui s'est accélérée contre toute attente en décembre, selon l'indice ISM des directeurs d'achats, n'ont pas suffi pour faire avancer le marché, comblant à peine les pertes enregistrées à l'ouverture.
Le marché était à la recherche d'un second souffle après sa belle progression enregistrée autour de Noël. Wall Street avait mis fin mardi à une série de six séances de progression, au terme d'une journée indécise et peu animée. Le Dow Jones avait abandonné 0,02%, le Nasdaq 0,12% et le S&P 500 0,14%.
"Le renforcement du dollar ainsi que des bonnes vieilles prises de bénéfices" mettaient également un frein à l'enthousiasme des investisseurs, a noté John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
Patrick O'Hare, de Briefing.com, mentionnait quant à lui un article du Wall Street Journal, rapportant que le groupe de services financiers GMAC, déjà largement renfloué, serait sur le point d'obtenir une aide supplémentaire de 3,5 milliards de dollars de la part du gouvernement américain.
"C'est une dernière semaine de décembre très calme parce que beaucoup d'investisseurs sont partis en vacances", a observé Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors.
"D'une manière générale il y a toujours des inquiétudes sur la valorisation: je continue d'entendre que le marché est monté très haut très vite. Il y a une division entre ceux qui sont optimistes pour 2010 et ceux qui sont pessimistes. Cela se reflète dans le marché, qui se retrouve sans direction", a ajouté l'analyste.
Au sein du Dow Jones, le titre Pfizer reculait de 0,70% à 18,43 dollars. Le laboratoire pharmaceutique a mis fin à des essais cliniques avancés (phase 3) sur un médicament contre le cancer du poumon, celui-ci n'ayant pas augmenté la survie des patients comme espéré et ayant dans certains cas entraîné des décès.
Parmi les autres titres, celui du fabricant de composants électroniques Broadcom était en hausse de 2,14% à 31,95 dollars, alors que le groupe a accepté de payer 160,5 millions de dollars pour solder des poursuites intentées par des actionnaires.
L-3 Communications, qui fabrique des scanners corporels utilisés dans les aéroports, voyait son titre monter de 1,12% à 88,16 dollars alors que plusieurs gouvernements se sont prononcés en faveur d'une utilisation plus systématique de ce type d'appareils après l'attentat manqué sur un vol Amsterdam-Detroit.
Le marché obligataire était sans direction. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans s'établissait à 3,811% contre 3,809% mardi soir et celui du bon à 30 ans à 4,635% contre 4,647% la veille.