La banque américaine Citigroup a conclu un accord avec le Trésor pour lever 20,5 milliards de dollars, puis rembourser 20 milliards de dollars d'aides de l'Etat américain, qui sortira de son capital et lui rendra son indépendance, indique un communiqué du groupe.

Citigroup a été renfloué par le département du Trésor américain à hauteur de 45 milliards de dollars entre octobre 2008 et janvier 2009 et l'Etat a acquis 34% de son capital, lui imposant des contraintes en matière de gestion.

L'accord annoncé lundi prévoit que le Trésor revendra d'abord 5 milliards de dollars des titres Citigroup qu'il détient, puis le reste de sa participation dans les 6 à 12 mois.

Contrairement à Bank of America, autorisée début décembre à rembourser les 45 milliards d'aides de l'Etat, Citigroup n'avait pas encore été autorisée à effectuer de remboursement, restant ainsi l'une des dernière grandes banques américaines dépendant encore du Trésor.

Cet accord est une victoire pour son PDG Vikram Pandit, qui répète depuis des mois vouloir rapidement rembourser les aides de l'Etat.

Le programme de sauvetage des banques gouvernemental "était conçu pour soutenir les banques jusqu'à ce qu'elles soient capables de le rembourser de manière prudente. Nous sommes heureux d'être en mesure de rembourser les actions préférentielles du gouvernement et de mettre fin à l'accord de partage des pertes", a commenté M. Pandit dans le communiqué.

Dans le détail, Citigroup émettra pour 17 milliards de dollars en nouvelles actions ordinaires (avec une option de surallocation de 2,55 milliards) et 3,5 milliards en "tangible equity units" (contrats d'achats d'actions et autres titres subordonnés).

Ces mesures vont se traduire par une perte après impôts de 1,3 milliard de dollars mais aussi par une réduction des intérêts payés par le groupe de 1,7 milliard par an.

"Nous sommes heureux que Citigroup avance dans ses projets de rembourser les contribuables. Le Trésor a affirmé à de nombreuses reprises que les Etats-Unis n'avaient pas l'intention de rester des actionnaires de long terme dans les entreprises privées", a commenté le Trésor américain dans un communiqué.

"Au fur et à mesure que les banques remplacent les investissements du Trésor par des capitaux privés, la confiance dans le système financier progresse, l'engagement sans précédent du gouvernement dans le secteur privé diminue et les contribuables récupèrent leur mise", a-t-il ajouté.

"Une fois que Citigroup aura remboursé les 20 milliards de dollars d'actions préférentielles au gouvernement et l'accord de partage des pertes terminé, il ne sera plus considéré comme bénéficiaire du programme d+assistance financière exceptionnelle+ du gouvernement, à compter de début 2010", conclut le communiqué de Citigroup.