Plans de relance: encore trop tôt pour les arrêter, selon les Européens

Les responsables des finances européens ont estimé dimanche qu'il était trop tôt pour arrêter les plans de relance de l'économie en ces temps de reprise fragile, à l'issue d'une rencontre avec le Premier ministre chinois Wen Jiabao.

A la veille du sommet entre la Chine et l'Union européenne à Nankin, dans l'est du pays asiatique, les responsables des finances de l'UE ont également mis en garde leurs interlocuteurs chinois sur la montée du protectionnisme si les économies des 27 continuaient à souffrir du niveau du yuan, un sujet récurrent de frictions.

"La Chine maintient la stabilité du taux de change du yuan et a grandement contribué à la stabilité financière mondiale et au développement économique", a répondu M. Wen, cité par la télévision officielle, en recevant dimanche après-midi les trois responsables des finances de la zone euro: le chef de file des ministres des Finances de la zone euro, Jean-Claude Juncker, le commissaire européen aux Affaires économiques Joaquin Almunia et le président de la Banque centrale européenne Jean-Claude Trichet.

"Les Chinois nous disent exactement la même chose qu'au président (américain Barack) Obama", a remarqué, dans la soirée, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso après un dîner avec le Premier ministre chinois.

Auparavant, M. Juncker avait jugé qu'il était prématuré de prévoir la fin des plans de relance "en cours dans différentes parties du monde".

"Il n'y aura pas de retrait important de mesures de relance dans la zone euro en 2010", a-t-il précisé à la presse.

Les autorités chinoises ont souligné ces derniers mois que la reprise était encore fragile et que les mesures de relance allaient se poursuivre.

Pékin a notamment décidé en fin d'année dernière un plan de 400 milliards d'euros sur deux ans qui devrait permettre à la troisième économie mondiale d'assurer une croissance de 8% cette année.

Les entretiens de dimanche interviennent à la veille du 12e sommet Chine-Union européenne, dont les principaux sujets seront la crise financière et le changement climatique.

Les responsables européens des finances ont par ailleurs de nouveau appelé Pékin à une "appréciation ordonnée et graduelle" du yuan, a souligné M. Juncker.

"Depuis un an et demi, le yuan est lié au dollar et cela conduit à une situation qui ne nous satisfait pas", a dit M. Almunia, qui a mis en garde Pékin contre une montée du protectionnisme en Europe s'il n'y avait pas de progrès sur cette question.

"La Chine est le premier exportateur vers l'UE, ses exportations vers l'UE représentent 20% du total de ses exportations. C'est dans l'intérêt de la Chine de ne pas nourrir le protectionnisme et la question du taux de change doit être prise en compte dans cette situation", a lancé le commissaire européen aux Affaires économiques.

Selon les dirigeants des finances de la zone UE, leurs interlocuteurs chinois -- outre M. Wen, le gouverneur de la Banque centrale Zhou Xiaochuan -- ont réaffirmé vouloir poursuivre la réforme du système de change, lancée depuis 2005, une manière d'opposer une fin de non recevoir à leurs demandes.

Les Européens, principaux partenaires commerciaux de la Chine, craignent que le taux élevé de l'euro par rapport au yuan ne pèse sur les exportations vers le pays asiatique, ralentissant d'autant la reprise économique.

Le yuan est de facto arrimé au dollar depuis l'été 2008, ce qui a conduit les industriels européens à réclamer une réévaluation de la monnaie chinoise.