La Bourse de New York se stabilisait mercredi à la mi-journée après son fort repli de la veille, surmontant des chiffres de l'emploi privé moins bons qu'attendu grâce aux valeurs de l'énergie: le Dow Jones gagnait 0,01% et le Nasdaq 0,11%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 0,90 point à 9.311,50 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 2,10 points à 1.970,99 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 0,09% (0,85 point) à 997,19 points.
Mardi, Wall Street avait fini en forte baisse, cédant sous le poids des valeurs financières malgré des indicateurs positifs. Le Dow Jones avait perdu 1,96%, le Nasdaq 2,00% et le S&P 500 2,21%.
"Malgré des chiffres moins bons que prévu, le marché ne s'acharne pas", a observé Marc Pado, de Cantor Fitzgerald, après la publication des chiffres de l'emploi privé, qui intervient comme d'habitude deux jours avant ceux du rapport mensuel de l'administration américaine.
Le secteur privé a encore détruit 298.000 emplois aux Etats-Unis en août, mais le rythme des suppressions de postes "diminue clairement", selon une étude du cabinet de ressources humaines ADP.
"Les partisans de la baisse ont eu un bon jour", mais la tendance ne se poursuivait pas clairement mercredi, a ajouté M. Pado.
"On se dirige vers un week-end de trois jours (lundi sera férié aux Etats-Unis à l'occasion de "Labour Day"). Donc après le fort repli, les gens vont attendre vendredi pour prendre leurs positions, a estimé l'analyste.
Le marché "titube encore après les coups encaissés mardi, lorsque les principaux indices ont plongé d'à peu près 2% dans un mouvement général", a souligné de son côté Joseph Hargett, de Schaeffer's Research.
Autre indicateur, les commandes industrielles aux Etats-Unis ont augmenté en juillet pour le quatrième mois consécutif, de 1,3% par rapport à juin, soit moins que les prévisions des analystes qui tablaient sur une hausse de 2,2%.
Le marché a effectué plusieurs incursions en territoire positif, notamment grâce à la bonne tenue des valeurs de l'énergie, qui avaient grandement souffert du repli du marché.
Les géants pétroliers Chevron (+0,46% à 68,79 dollars) et ExxonMobil (+0,38% à 68,67 dollars) apportaient un peu de soutien au marché.
Les valeurs financières restaient faibles après leur chute de la veille. Bank of America abandonnait 0,24% à 16,41 dollars et JPMorgan Chase 1,10% à 41,21 dollars. L'émetteur de cartes de crédit American Express rebondissait en revanche de 0,86% à 32,26 dollars.
L'action du groupe pharmaceutique Pfizer perdait 1,04% à 16,21 dollars après avoir été suspendue quelques minutes en milieu de matinée. Le groupe a finalisé un accord avec la justice américaine au terme duquel il a accepté de payer une amende record de 2,3 milliards de dollars pour solder une plainte sur ses pratiques commerciales.
Le titre du fabricant d'électronique professionnelle Danaher (instruments de mesure et technologie médicale) montait de 2,05% à 61,66 dollars après avoir annoncé deux acquisitions dans les biotechnologies pour 1,1 milliard de dollars et des restructurations entraînant la suppression de 3.300 emplois.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans se repliait à 3,335% contre 3,375% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,157% contre 4,198% la veille.